После услышанного Стефан упал с небес на землю, осознав, с кем говорит. Эмбер – его коллега по работе и подруга Алена. Очарованный её красотой, он оттеснил на второй план эти факты, хотя делать этого не стоило. Она изначально предвзято настроена к нему, тем более, что ей о нём точно ничего хорошего не рассказывали.
Стало неприятно, что Эмбер ткнула в очевидный факт о невозможности поддержания связи. «Правда глаза режет», – так сейчас можно было сказать о Стефане.
Ох, остра же она на язык. Стефан никогда с Эмбер не общался и знал о ней меньше, чем о Билле. А она, оказывается, чертовка.
На этом и разминулись: Стефан пошел к себе, а Эмбер и Ален спустились на первый этаж.
– Он реально всегда такой отмороженный?
Если уж было выдвинуто предположение, что Стефан отмороженный, то Ален сейчас был «размороженный»: встрепенулся, будто пробудился ото сна, а точнее, от ступора, в который его вогнала ситуация.
Стефан как бы невзначай задержался из любопытства.
Ален в раздумьях закусил губу, сдирая с неё кусочек кожи.
– Зачастую, – признался он спустя недолгую паузу.
Стефан громко захлопнул за собой дверь.
***
Стефан принял душ, переоделся и спустился в прачечную. На сушилке висели мокрые вещи Эмбер – от кофты до лифчика. Хорошо, допустим, она попала под дождь, но как оказалась с Аленом?
Вытираясь полотенцем после запуска стиральной машинки, Стефан зацепился взглядом за кружево на серых чашках лифчика. Он потянулся к нему рукой, но на полпути передумал и откинул мокрую челку со лба.
Грабли ничему не учат – Стефан в Эмбер видел в первую очередь девушку, а потом уже все остальное.
Выйдя из прачечной, он с высоко поднятой головой прошествовал мимо Эмбер и Алена, расположвшихся в гостиной. Они не удостоили Стефана и взором. Но Стефан был уверен, что они обсуждали его и говорили, какой он нехороший человек.
Однако…
– Масло не стоит лить, их нужно жарить на сухой сковороде.
– А, точно, блин!… – хлопнув ладонью по лбу, вздохнул Ален. Эмбер засмеялась и ткнула его пальцем в веснушчатую щёку. Але глупо улыбнулся, ткнув её в щеку в ответ.
Они говорили о панкейках…
Ален все-таки обратил на Стефана внимание:
– Эй, Стефан, все в порядке?
«Конечно, не в порядке», – сразу же подумал тот, но мысль не озвучил. Естественно, ничего не в порядке, когда тебе указали на собственные недостатки и когда в доме находится малознакомый человек странного внешнего вида.
Присутствие Эмбер Стефан мог стерпеть, – ему не впервой, он и не с такими личностями делил пространство. Да и что поделаешь, если Эмбер уже тут, а вся её мокрая одежда сушится в ванной. Не выгонять же на холод в чем есть.
Но вот от едких слов девушки осадок остался.
Стефан знал, что он нехороший человек. Он, как помнил, был таким не всегда, но растерял все хорошее. Может, проклятие разъело и мозг, оставив липкую черноту.
Часто Стефану было тошно от себя, но он уже