Перед тем, как покинуть крышу, взгляд Швабба привлекла разрушенная голубятня. Среди поломанных реек и разбросанной подстилки из сена Николо увидел убитых птиц. Они все выглядели ужасно: где-то торчали окровавленные крылья, а около его ноги по неизвестной причине оказалась голова одного из голубей. Сглотнув от наплывших на него воспоминаний крушения ветки подъёмного крана, Николо встряхнулся и расправил плечи, убегая прочь. Его младший брат, Лемюэль, ревел бы от этой картины несколько дней, а вот сам Швабб лишь развернулся, решив про всё забыть. Благо, убийство животных останется абсолютно незаметным для остальных.
Волосы выдавали Николо. Как маленький преступник, он долго окрашивал их, чтобы не сесть в тюрьму по подозрениям в убийствах. И они были. Впрочем, со вступлением в Культ, у него появились силы похуже.
***
Ксанакс сидел в зале в дорогом кресле. Мужчина сложил ногу на ногу, наблюдая за пурпурными языками пламени, осветившими камин. Носки его вычищенных туфель ловили отражения яркой обеденной комнаты. Здесь было лишь два кресла, камин и круглый журнальный столик из мрамора. По своему обыкновению, руководитель пил обеденный чай каркаде, перемешивая галантным движением раскрывшиеся лепестки белой розы на дне кружки. В три часа каждый раз, когда мужчина был свободен, он заглядывал к Семье на чай. Николо жил здесь, в отличие от него, потому стал это замечать.
Руководитель приходил к ним трижды в день: в восемь утра для обхода культистов и подготовке к ритуалу, в обед в три – для чая и чтения, вечером около восьми часов – проследить за тренировкой или совершить ежемесячное подношение Многоликому.
Каждый раз Николо ждал такое подношение, как в первый. Всегда было интересно, кто жертва, ведь многих не поглощали: они становились частью Культа. Другие же отдавали свои жизни на ритуале. Это была цель практически всех в Семье – слиться с Многоликим.
Чёрные короткие волосы пушком приподнялись и снова легли шторкой на глаза мужчины, когда Николо прибежал в зал. Помощник учтиво поклонился Ксанаксу, уловив недобрую улыбку в свою сторону. Неужели руководитель узнал про происшествие с подъёмным краном? Швабб надеялся, что это останется их с Фабианом секретом. Как никак, он уже многие годы служил Многоликому и не хотел запятнать репутацию идеального культиста одной лишь чудом не проваленной миссией.
Впопыхах отряхнув одежду, в которой он был на задании, Николо почувствовал, как его накрыла внезапная радость: именно он застал сегодня главу Культа за чашкой чая. Сотня лет прошла, как Швабб служил ему правой рукой и выполнял задания любой сложности, но за это время Ксанакс так и не изменил своим привычкам.
– Ох, уже