Неожиданно, слева от меня проноситься какой-то человек. Он идёт очень спешной походкой в ту же сторону, что и я, из-за чего его лицо я разглядеть не успеваю. На фоне других этот индивид выделяется своим, странным для этих мест, нарядом. Чёрное пальто, серая фетровая шляпа федора, чёрные брюки и чёрные лакированные ботинки. Решив остановиться и посмотреть ему вслед, я замечаю на его руках кожаные перчатки всё того же чёрного цвета.
– Странный какой-то. Куда это он так торопиться? – я пожимаю плечами и продолжаю свой привычный утренний путь.
Коридор наконец доводит меня до нужной двери. Стучусь, захожу. Внутри меня встречает знакомое лицо. Сидящий выглядывает, как будто из-за прилавка, в родной для себя каптёрке.
– О, Михалыч! Наконец проснулся, – весёлым дружелюбным и немного басовитым голосом приветствует меня упитанный розовощёкий мужчина лет тридцати, протягивает руку и задорно подмигивает хитрющими прищуренными глазками.
Его и так припухлое лицо становиться ещё более широким благодаря осветившей его улыбке. Одетый в ту же форму что и я, он сидит на стуле и попивает что-то из своей фляжки.
– Да, здарова, Ящик, я что-то пропустил? – протягиваю ему руку в ответ.
Тот с силой хватается за неё и сжимает так, что она начинает нездорово похрустывать. Я уже было тяну кисть назад, чтобы прекратить это болезненное приветствие, но расплывшаяся в улыбке морда не желает сдавать позиции. Наконец, когда каптёру надоедает смотреть на мою гримасу боли, он, немного посмеявшись, всё же отпускает мою бедную руку, которую я перестал чувствовать ещё на пятой секунде этого зажима в тисках.
Кличка Ящик ему была дана не просто так. Судя по его рассказам, где бы он не оказался, всё время становился следящим за складом. Совпадение? Он считает, что это его предназначение.
– Как всегда. Тут один перец нарисовался, я тебе хотел о нём рассказать.
– Я тоже только что встретил одного странного человека, – скорчив важное лицо, говорю я.
– Да ты что? Ну давай, рассказывай! – он уселся поудобнее и, в нетерпении забарабанив пальцами, сделал из фляжки быстрый глоток.
– Этот мужик был одет в чёрное пальто и шляпу. У нас так ни один не ходит. Возможно, конечно, начальство придуривается, но маловероятно.
– А, так ты об этом! – он оживился. – Я тебе о нём и хотел рассказать.
– Это кто такой?
– Ты не знаешь? Ну, деревня… Хотя, чего я удивляюсь? Ладно, слушай. Это новая разработка, ШТИР-42 называется. Искусственный интеллект в робо-теле. Говорят, прыгает на десять, а то и двадцать, метров в высоту, бегает быстрее служебных машин, а силищи у него столько, что может лист металлический в канат свернуть! – с энтузиазмом рассказывает