– Знаешь? – удивилась я.
– Ты невероятно храбрая, – Люк провел большим пальцем по моей ладони. – Уверен, какая-нибудь Джетта точно не согласилась бы. А ты… Ты меня восхищаешь.
Он обнял меня за талию и прижал к себе.
– Правда? – теперь мое ухо было на уровне его груди, и я слышала его сердце.
Ту-дум. Ту-дум. Совсем как мое.
– Простить себе не могу, что не стал за тобой ухаживать, – Люк поцеловал меня в макушку.
Его ладонь переместилась к моему бедру и нежно прошлась вдоль ноги. Эти прикосновения, такие новые, заставляли меня чувствовать неизведанное. Мне вдруг захотелось, чтобы Люк коснулся меня и в других местах. Кажется, я даже спину выгнула от удовольствия.
Люк снова поцеловал меня и, осторожно придерживая, повалил на спину. Он гладил мою грудь, живот и бедра, пока его губы безжалостно подчиняли мои.
И мне захотелось… О, северные боги! Как мне захотелось прыгнуть в этот омут…
Но остатки разума, удивительным образом не утонувшие в пучине страсти, застучали во все барабаны.
Нельзя! Нельзя! Нельзя!
Я снова отстранила Люка и, чтобы уж наверняка, скатилась с ложа на пол.
– Что не так? – он сел, и в темноте я видела его силуэт с растрепанными волосами.
Это казалось очень милым.
Я поднялась на ноги и принялась поправлять вконец сбившийся сарафан.
– Меня не просто так отдают чужакам, – сказала я, потянувшись к шнуровке. – Меня выдают замуж.
– И? – не понял Люк.
– Замуж, понимаешь? Я должна быть… – пикантные слова давались мне с трудом. – Я должна быть девственницей.
Парень шумно выдохнул.
– Ну чего ты убежала? Садись, поговорим, – он похлопал по ложу рядом с собой.
Но я от греха подальше осталась стоять. Люк не стал настаивать.
– Ты, наверное, об этом не задумывалась, – заговорил он. – Но я знаю, что для девушек первый раз значит очень много. Может, даже больше, чем для нас, мужчин. Да не может, а точно больше…
– Первый раз должен быть с мужем, – ответила я почти с интонацией тети Розы.
– В идеальном мире, – Люк качнул головой. – Но мы уже давно не в нем. Ты уверена, что готова? Чужой мужчина, враг будет тебя касаться.
Я нахмурилась. При всей любви к Люку мне казалось странным это с ним обсуждать.
– Может, и не готова, – я скрестила на груди руки. – Но этот брак должен будет принести мир. И эту цель я под удар не поставлю, – я выдохнула. – Даже с тобой.
– Мужчина не всегда может определить… – сделал еще одну попытку Люк, но я уже отступила к выходу из палатки.
– Прости, – я отдернула вход. – Но тебе лучше уйти.
– Ниада.
То, как он это сказал, резануло мое бедное сердце. Я столько лет мечтала, чтобы Люк однажды так произнес мое имя.
Но нельзя. Нельзя! Нельзя!
– Пожалуйста, – мой голос дрогнул. – Уходи.
Люк наконец поднялся на ноги и принялся заправлять выбившуюся рубашку.
Мне снова стало стыдно.