Начать нужно было с изучения маршрута часовых, двух коренастых орков, явно скучающих и не особенно бдительных. Они обходили дом по кругу с противоположных сторон. Встретившись, обменивались несколькими фразами, а затем продолжали свой унылый патруль.
Ровно в тот момент, когда они расходились и заворачивали за углы, можно было добежать до стены и вскарабкаться по уступам на балкон второго этажа. Глубоко вдохнув, чтобы подавить накатившее волнение, Рикки напрягся и рванул. Пока карабкался, он ободрал локоть, зато оказался наверху.
Дыхание отяжелело, в висках пульсировало. Дрожащие руки извлеки из-за пояса кинжал, он сунул его в щель между балконной дверью и косяком. Под нажимом хлипкая дверца чуть отошла в сторону, он провел лезвием вдоль края, пока то не уперлось в запирающую дощечку. Спрятав кинжал обратно за пояс, Рикки влез внутрь. Осторожно, ощупывая мебель, он пробрался к двери.
Свет из коридора скользил по полу. Нужно было миновать еще две подобные комнаты, затем свернуть направо, где, согласно указаниям Лапкритиса, и находился интересующий их зал. Проблема только в том, что вход охраняет стражник, мимо которого не прокрасться при всем желании.
Решив пока двигаться, как есть, Рикки пробежал мимо еще одной комнаты и вошел в следующую. Спальня удачно расположилась на углу дома и имела по окну с двух сторон. Пройдя мимо кровати с бархатным балдахином, он забрался на подоконник и открыл створки. В лицо ударил сырой ночной воздух.
Выглянув, Рикки убедился, что ноги можно поставить на узкий, опоясывающий дом карниз, а вот рукам оставалось цепляться за неровности в кладке и сухие останки плюща.
От страха закололо пятки, и он уже почти пожалел, что согласился на эту работу. Сглотнув, Горностай убедил себя, что деваться некуда, и ступил на карниз. Прижимаясь к камням, он медленно продвигался вдоль стены. Из-под ног то и дело сыпался песок, и он испуганно поглядывал вниз, но часовые ничего не замечали.
Заветное окно оказалось не заперто, так что и кинжал не понадобился. Мягкий свет от зажженных ламп рассекал темноту. Стоило Рикки слезть с подоконника, как со стороны коридора послышались шаги и голоса. Не раздумывая, он спрятался за тяжелой гардиной.
Внутрь вошло два орка, за ними последовал еще полуорк и гоблин. Четверка окружила овальный стол, на котором была расстелена карта. Судя по всему, карта Хаарглейда со всеми районами и кварталами. Рикки не сразу сообразил, кто же из них главный, пока полуорк не заговорил.
Он был среднего роста, широкоплечий, с внушительными шариками мышц, выглядывавших из-под закатанных рукавов рубашки. Шрамы покрывали зеленоватую кожу. Некрасивое лицо с чересчур высоким лбом и огромным приплюснутым носом вызывало неприятие. И только бледно-голубые, человеческие глаза выдавали спрятанный за грубой внешностью ум.
Рикки слышал, что дети от смешения орка и человека редко отличались красотой, но взамен природа наделяла их редкой сообразительностью.
– Есть вести от наших друзей в Лансии, –