– Привет, – улыбнулась Эри. Белка не шевельнулась. – Где ты нашла свою добычу? Может, покажешь, как отсюда сбежать?
Зверек махнул пушистым хвостом, продолжая молча смотреть на нее.
– Да, я же не белка, у меня лапки без когтей, – Эри перевела взгляд на свои пальцы.
В этот момент нижние ветви пришли в движение, и перед ней появилась Тиара. Белка прыгнула лесной колдунье на руку и забралась на плечо.
– Ты не любишь орехи? – спросила женщина.
– Люблю, – Эри не поняла, к чему вопрос.
– Тогда почему не взяла? Эти белки приучены добывать орехи и приносить их.
– Нет, спасибо. Я не стану отнимать чужую добычу.
Они встретились взглядами. Тиара опустилась рядом. Белка снова спрыгнула на дерево и поспешила утащить орешек с собой.
– Что-нибудь вышло с веточкой? – поинтересовалась лесная колдунья.
Эри покачала головой.
– Это невозможно.
– Убежать отсюда так, как ты думаешь, тоже невозможно.
– Откуда вы знаете?
– Это мой лес. И если уж так хочешь уйти, то не стану чинить препятствия. Нельзя научить того, кто не хочет учиться.
– Научить? – не поняла она. – О чем вы? Это вы мне так урок преподаете?
– В тебе заключена огромная сила, Эриал, – ответила Тиара. – И однажды эта сила может погубить мир. Если только ты не научишься управлять ею.
Это прозвучало так торжественно и неправдоподобно, что Эри усмехнулась.
– А вдруг научите, а я как раз захочу мир уничтожить?
– Но ты же не забрала у белки орех.
Эри не придумала, что ответить.
– Ты вернулась? – Лаирэ показался на крыльце.
– И уже успела понять, что мое гостеприимство начало вас тяготить. Что ты скажешь?
Он пожал плечами:
– Бездействие угнетает. От меня проку нет ни тебе, ни ей.
– Ты можешь вернуться к Эрвину прямо сейчас.
– Серьезно? – обрадовался Лаирэ.
Тиара кивнула.
– А Эриал?
– А что тебе до нее?
– Ты не стал помогать мне с побегом, вот и не спрашивай, что я, – фыркнула Эри. Она не любила, когда при ней говорили так, словно ее нет.
– Тебе не нужно никуда бежать, – возразил Лаирэ. – Больше не нужно.
– Это потому, что мне некуда пойти?
Они встретились взглядами.
– Я собираюсь на озеро, – перевела тему Тиара, – и хотела взять тебя с собой. Вода как парное молоко. А куда и зачем идти, решить всегда успеешь.
– А Лаирэ? – теперь был ее черед спрашивать.
– Достаточно громко сказать: «Я хочу уйти», и дерево опустит его вниз.
– Так просто? – не поверила Эри.
– Да. Пойдем собираться, – лесная колдунья встала и, посмотрев на обоих полуэльфов, едва удержалась от улыбки.
Эриал, вспыльчивая, бурлящая, настоящий водопад из эмоций и чувств. И Лаирэ, вдумчивый, спокойный и в