В голове мелькнула мысль о Тирке, и Эри сразу скисла. После смерти Рикки воспоминания о молодом Охотнике показались преступными, словно она предавала память о синеглазом пареньке. Впрочем, не все с ним было так просто, и если бы Рикки не погиб…
Однажды в детстве он пообещал, что не позволит никому называть ее ведьмой. Слово он не сдержал, но Эри все равно влюбилась. Первый поцелуй под кружащими снежинками запомнился на всю жизнь. Она думала, что они всегда будут вместе, но Рикки опять обманул. Оттолкнул и предал ее, переметнувшись на сторону Дианы.
Они встретились в Толлгарде полтора года спустя. Оба за это время изменились и повзрослели. По иронии судьбы Рикки снова оказался на другой стороне. Он стал учеником Охотников и без пяти минут Рыцарем Служения. Он не был ее врагом и даже пытался помочь, но и рисковать шеей тоже не спешил. До самой последней минуты, когда он, наконец, победил собственную трусость, решился, бросился в пропасть, а удар пришел, откуда не ждали. Как бы Тиара ни оправдывалась, есть вещи, которые нельзя исправить.
– Я скучаю по Эрвину, – прервал ее размышления Лаирэ.
Эри приподнялась и села.
– Надо придумать, как выбраться отсюда, – решительно заявила она.
– Но как заставить ветви двигаться? – Лаирэ поднялся следом за ней. – Вот где магия пригодилась бы.
– Ничего, найдем способ, – в ее глазах загорелся огонек.
Лаирэ улыбнулся, но, посерьезнев, сказал:
– Крона у дерева довольно высокая. Даже если удастся добраться до нижних веток, от земли все равно далеко.
Эри кивнула:
– Надо сплести веревку, – и спросила. – Ты знаешь эти леса?
– До границы смогу довести, но ты уверена?
– Ты же сам соскучился по Эрвину, – напомнила она.
– Нет, – Лаирэ задумчиво прикусил нижнюю губу. – Я хочу сказать, Тиара не просто так дала тебе задание. Может, нужно сначала разобраться, а уже потом уходить?
– Значит, ты мне не поможешь? Ладно.
«Мы знакомы-то два дня», – подумала она. Чего можно было ожидать?
– Что-то небо хмурится, – Лаирэ поднял голову.
– Пойду в дом, – она немного покрутила в руках злополучную веточку и, так и не решив, что с ней делать, направилась к двери.
Начался дождь. Крупные капли застучали по листьям, и пришлось укрыться в хижине.
Эри подвесила над очагом котелок с водой и, скинув обувь, взгромоздилась с ногами на стул. Лаирэ нерешительно покружил по кухне и все же присел рядом.
– Хорошие ботинки, – заметил он.
Эри кивнула и отвела взгляд.
Почти новые, их купил для нее Рикки в Индорфе, и вот теперь они – единственное напоминание о нем. А ведь она еще тогда не хотела их брать…
– Я что-то не то сказал? – встрепенулся Лаирэ.
– Нет, просто… Я видела столько смертей, а так и не научилась ценить тех, кто рядом. Я знала, что все может случиться в любую минуту, но продолжала вести себя так глупо… Я, наверное, сбивчиво говорю.
Она замолчала и посмотрела