По его лицу пробегает недовольство, но он просто смаргивает его и снова выглядит очаровательной иллюстрацией в учебнике по уличной моде.
– Это для профессоров, – Ромаша краснеет.
– Подкупить решила, – парень довольно усмехается, будто теперь картинка полностью сложилась.
– Нет, – возражает Ромаша. – Я подумала, что они проголодались, и решила, что ничего плохого не будет, если я их угощу.
Охранник уже отошел и слился с растущими тенями. На улице собирается вечерний сумрак. Еще чуть-чуть и зажгутся фонари. А в коридоре плывет одуряющий запах свежей выпечки. Рот сам наполняется слюной, и Ромаша задается целью найти то место, которое продает свежеиспеченные пироги вечером.
– Романна, – обеспокоенно окликает Розмарин. – Это могут посчитать подкупом экзаменационной комиссии. И тебя навсегда исключат из кандидатов в студенты университета.
– Я… Не подумала об этом, – краска сходит с лица Ромаши, но она боится опустить глаза.
Она ждет когда новая знакомая осудит ее и посмеется над ней. Ждет, готовая принять это с достоинством.
– Ничего страшного, – Розмарин ей улыбается, и кивает головой в сторону коробок. – Давайте унесем это отсюда поскорее.
Ромаша на мгновение застывает, только чтобы усмирить несущееся вскачь сердце.
– Хочешь присоединиться к нам? – спрашивает Розмарин у парня, все еще недоуменно разглядывающего их.
– Я не принимаю подачки, – он горделиво вскидывает голову.
Эффектный жест, словно актер из старого черно-белого кино.
– Не бойся, – Розмарин оглядывается через плечо. – Мы вышлем тебе счет.
– Нет, нет! – вскидывается Ромаша. – Это просто угощение! Не нужно никаких денег!
Смех парня дробной россыпью ирисок скачет в темнеющем коридоре.
***
Времени на сборку колец осталось не так много. Кушен прислушивается к далекому бою городских часов, пытаясь сообразить, насколько он отстает от собственного графика, но сердце не гложут тревога и страх не успеть. Резкие порывы холодного ветра от уходящего лета толкают его в спину, но ему тепло. Он улыбается пустому чернильному небу.
Зачем он подошел к той толстушке в слишком дорогих для него шмотках и с ворохом артефактов на шее и пальцах? Зачем он с ней заговорил? Может, от отчаяния? Может, из желания уязвить?
Таким, как она, все дается легко – любое желание тут же будет исполнено и преподнесено на золоченом блюдце.
Он не провалил экзамен. Нет. Экзамен прошел хорошо, он ответил на все дополнительные вопросы. Но еще он видел, как тетка с прической-из-салона смотрит на его забинтованные пальцы. Она сразу раскусила в нем выкормыша помоечных районов, жителя плесневелых двушек, где десять человек ютятся на одном матрасе. И эта тетка могла решить, что Кушен недостаточно хорош для университета, что его стоптанные ботинки не должны ходить по мраморным ступеням настолько пафосного