– Возвращению детей радуемся, которых ты, староста, на погибель волколакам хотел отдать, – строго заявила мать Рады, Власты и Буяна.
Ее лицо, которое минуту назад светилось мягкой нежностью, являя тем самым полное сходство с Радиным, стало вдруг жестким и суровым, как у Власты.
– Что ты такое говоришь, Будимира? – грубо выкрикнул в ответ мужчина.
– То и говорю! – Возмущенная женщина уперла руки в бока.
– Попусту языком своим бабьим мелешь! – попер на нее староста. – Сама же знаешь, что проклятых детей волколаки забирают, и ничего тут не попишешь. Таков с лютыми зверями уговор. Я и так – что могу, делаю. Слежу, чтобы они в деревню не ворвались, а ты неблагодарная!
«Отец Беляны… Мой отец», – подумала Бела с сожалением. Неприятный тип. Староста буквально с первого взгляда, с первых слов ей не понравился. И то, как он нападал на Будимиру, и то, как презрительно смотрел на остальных селян, не радовало.
И на детей.
Будто с недовольством каким-то из-за того, что они назад живыми и невредимыми вернулись.
Будут у нее с таким папенькой проблемы, как пить дать…
Бела прищурилась, но вступать в разговор пока не стала. Решила помолчать и понаблюдать.
– От лютых зверей нас козья княжна защищает, – не осталась в долгу Будимира. – А ты от нее отвернулся, решил чужаку поклониться – вот и результат. Только козья княжна упрямая – все равно к нам с подмогой вернулась, как бы твой род ее от нашего села не отваживал!
– Бред это все! Ложь! – разозлился староста. – Нет никакой козьей княжны! Все это сказка!
– Не сказка. – Будимира окинула взглядом детей. – Говорят, когда в прошлый раз волколаки благословенных детей забирали, отец твой могучего воина-наемника с ними послал, но остались от него только рожки да ножки. И отец твой, когда благословенные дети…
– Не благословенные они! – Лицо старосты стало чернее набежавшей на солнце тучи. – Проклятые!
Тут Бела не выдержала и свои пять копеек в спор все же вставила:
– Благословенные они! И козья княжна – хорошая!
В подтверждение своих слов она стукнула по земле ухватом, который до сих пор держала в руках. В черной туче над головой, словно в ответ, промелькнули голубые молнии. Изогнулись округло как два козьих рога, опасные и пугающие.
А спустя некоторое время раскатился над долиной басовитый тяжелый гром, будто две гигантских козы на дыбы встали, а потом со всего размаха костяными твердющими лбами ударились…
И первые дождевые капли по утоптанной земле застучали дробно.
Староста выругался себе под нос, замахнулся на дочь кулаком.
– Белянка-дуреха! Чего творишь?
– Признай ты уже, Велимудр, что дочку твою сама козья княжна отметила. Дай ей жить спокойно и людям помогать, – с укором заявила Будимира.
Тут даже миролюбивая Рада не выдержала и сказала:
– Беляна, правда, благословенная. Вот и сила у нее. И заветный признак…
– Какой