Щелк!
– Тс-с-с-с, – зашипела на нее Власта. – Тихо…
Снаружи что-то двинулось.
В повисшей тишине Бела буквально телом ощутила вибрацию. По земляному полу прокатились отголоски чужих шагов, тяжелых и бесшумных.
– Ай! – вскрикнули вдруг хором самые маленькие дети и на дальнее окно указали.
Бела тоже посмотрела туда и обмерла. Из сумрачной гущи ольховых листьев смотрел на нее желтый хищный глаз с острым зрачком по центру.
Глянул и исчез.
А происходящее показалось смутно знакомым.
– Что за зверь там? Волк? – спросила Бела.
– Какой там волк. Волколачище! – печально сообщила Рада.
– А вы козлята что ли? – озвучила Бела бредовую идею.
– Нет. Мы люди. Особенные просто. Староста с ведуном говорят, что мы проклятые. Поэтому нас волколакам и отдают.
– Чушь какая! – возмутилась Бела, и гневно куцую занавеску на окне задернула. – Никому я вас не отдам. Никакому волку… Волколаку тоже!
– Мы знаем, – заулыбалась Рада. – Тебя к нам козья княжна послала. Наконец-то!
И Бела не стала ее разубеждать.
– Так и есть, – подтвердила решительно. И распорядилась. – Давайте-ка вещами дверь забаррикадируем и окна. И огонь развести бы нужно.
Под окном снова хрустнуло.
Слух обострился вмиг. Все чувства вообще. Бела прижала палец к губам, и дети замерли по ее команде. Она чувствовала волколака, буквально ощущала его присутствие кожей. Вибрировал пол от могучих шагов. И воздух полнился запахом псины и мускуса, от которого почему-то все естество переполнялось необъяснимой жутью.
Волчий глаз.
Лишь его Бела в окне и успела рассмотреть, но и того хватило, чтобы понять – волколак огромен!
От тревожных мыслей ее отвлекло щелканье огнива. Спустя мгновение черный зев печи озарился рыжим пламенем, и сразу стало спокойнее. Волки ведь боятся огня? Волколаки, верно, тоже?
Из-за стены донеслось хриплое ворчание, раскатилось по лесу эхом. А потом заскрипело жалобно под нелегкой ношей кривое крылечко, и в дверь поскреблись.
Голос, не слишком низкий, но пугающий до мурашек, мягко пропел:
– Козлятушки-ребятушки, отворитеся-отопритеся…
Бела, преодолев предательскую дрожь в коленках, приблизилась к двери и громогласно выкрикнула:
– А вот хрен тебе! Убирайся прочь! Тебе тут не рады!
Дверь дрогнула. Огромный волк от неожиданности резко соскочил с крыльца и свирепо зарычал.
– Ты еще кто?
– Коза-дереза – всех волков гроза! А кто нас будет обижать – тому не сдобровать! – присказка прыгнула на язык сама собой.
А что еще этому волколаку говорить? Тем более, если верить логике той самой детской сказки, на которую происходящее слишком уж сильно походит, волк козу бояться должен. Не зря же он все время ждал, когда козлята одни останутся и голос под козий подделывал?
Кажется, незваный гость и вправду озадачился