Кошки Дремучего леса. Чарльз де Линт

Опоссум, прищурившись, долго разглядывала фигуру в воде.

      – И что в этом особенного? – наконец спросила она.

      – Совершенно ничего, если это не случается с тобой.

      Старая Матушка Опоссум пожала плечами:

      – Во всем, что с тобой происходит, ищи урок. Если, конечно, ты способна учиться.

      Аннабель говорила что-то очень похожее, но Лилиан хотела услышать совсем не это. Про уроки она сама могла бы многое рассказать. Тетушка натаскивала ее в чтении, письме и арифметике по четыре дня в неделю. Приходилось зубрить, пока голова не затрещит. Но уж лучше такие уроки, чем этот, нынешний.

      – Я просто хочу снова стать девочкой, – сказала Лилиан. – Вы не могли бы мне помочь?

      Темные глаза Матушки Опоссум неодобрительно уставились на нее.

      – Пожалуйста, – поспешно добавила кошка.

      – С чего мне помогать тебе?

      Все-таки нужно было принести подарок. Но раз его нет, придется что-нибудь придумать. Что бы в таком случае сказала тетушка?

      – Ну, наверное, с вашей стороны это было бы так… по-добрососедски, – неуверенно предположила Лилиан.

      – Разве мы соседи? – спросила Матушка Опоссум. – Я никогда прежде не встречала тебя.

      – Я живу на ферме, там, за ручьем, вверх по склону.

      – Вот оно что. Значит, ты та самая девочка.

      Лилиан поежилась. Непонятно, «та самая» – хорошо это или плохо? Женщина-опоссум потирала подбородок, задумчиво переводя взгляд с Лилиан на ее отражение.

      – На тебе очень сильное заклятие, – наконец произнесла ведьма. – Кто владеет такой магией здесь, в холмах?

      Услышав ее слова, Лилиан выдохнула. Она и не заметила, как затаила дыхание.

      – Это кошки, – пояснила она и поведала свою историю о змеином укусе и превращении в котенка.

      Матушка Опоссум торжественно кивнула:

      – О, ему это не понравится.

      Теперь не нужно было спрашивать, о ком речь, Лилиан уже знала о Прародителе Кошек.

      – А я-то удивлялась, отчего в лесу так тихо, – говорила женщина-опоссум. – Ни одна кошка не появилась за целый день. Я еще подумала: не иначе, Папашка взялся за старое.