Избушка. Юлия Эльм

где находится. Потом вспомнил… Перевал, избушка, старуха… Старуха! Это был её голос.

      Андрей лежал на лавке, не шевелясь. Лишь слегка задрал голову. Он видел… У открытой печки стояла хозяйка дома. В черном платке и белой ночной сорочке, как призрак или дурной сон. Горела одинокая свеча. Старуха палила траву над большой деревянной миской и, кажется, не заметила, как гость проснулся.

      Остальные спали. Из-за шторки разносился забористый мужской храп.

      В свете свечи было хорошо видно. Старуха кидала в миску догорающие листья, какие-то корешки, маленький череп… Парню стало не по себе. Она что… Колдует?

      Хозяйка достала из горшка клубок толстых шнуров. Они странно поблёскивали, и парень понял… Что это змеи. Клубок мёртвых змей.

      Старуха мозолистыми пальцами выудила одну. Маленький скользкий труп повис поперёк ладони. Хищно сверкнул нож. Хозяйка одним движением снесла змее голову, и та бухнулась в миску. Вверх взметнулись густые брызги. Послышался то ли всплеск, то ли чавк. С обезглавленного тела потекла чёрная жидкость. Андрей уже сомневался, кровь ли это. Постепенно чёрное варево перевалило через край миски. Жирными, лоснящимися струями потекло зелье по печи, заструилось по стенке. Вот что это за черная накипь! Остатки колдовства… Когда упали последние капли, старуха приоткрыла оконную створку и выбросила труп на улицу.

      Андрей напрягся. Эта ведьма готовит какую-то дрянь. Не для него ли?

      Хозяйка вернулась к печи. Морщинистыми руками она влезла в дьявольское варево, начиная вымешивать его, будто тесто. Руки всё больше пачкались в черной жиже.

      К горлу у парня подступила тошнота. Он боролся с желанием сглотнуть, чтобы лишним звуком не выдать себя. Но и смотреть было тяжело.

      Старуха месила жижу. Та чавкала, хлюпала, густела, пока наконец ведьма не достала из неё кусок… Не то тухлого мяса, не то ту самую голову, опутанную то ли волокнами, то ли чьими-то волосами.

      Парень до боли сжал кулак под одеялом. Он слышал, как заколотилось сердце, и радовался, что старуха не может услышать его отчаянное биение.

      Хозяйка зажала кусок в руке и двинулась к столу. Парень поспешно зажмурился. Он уже готовился отпихивать старуху, если хоть одна капля упадёт ему на губы, но… Шаркающие шаги проковыляли мимо. Андрей слышал, как скрипнула дверь, за ней ступени крыльца. Ведьма уходила.