*

      Вернулись Лиза и Федор на прежнее место в Лебяжью рощу в ту минуту, когда Алексей Никитич, пришедший в себя, тревожно озирался по сторонам, утирая кровь с лица носовым платком. Он вздрогнул, увидев дочь, выходящую из-за дерева. Воронов остановился у большой березы, опершись на ствол, и не приближался.

      – Лиза! – воскликнул Алексей Никитич. – Подожди, милая… в голове все никак не прояснится.

      – Отец, с вами все хорошо? Кровь? Вы с лешими дрались?

      – Да, – Измайлов помрачнел. – Что-то в этом роде…

      Отец и дочь замолчали, встревоженно глядя друг на друга. Алексей Никитич ни за что не хотел рассказать Лизе о произошедшем с ним страшном изменении, она же желала сохранить в тайне от всех краткое путешествие в дивный мир волшебства.

      Федор с грустной усмешкой смотрел на это. Самые родные люди, никого у них больше нет, а поди ж ты. Он знал, что произошло с Измайловым. Тогда, накрыв Лизу крылом, Воронов мысленно произносил заклинание перемещения и успел почувствовать исходящую от Алексея знакомую магию. А какой облик тот примет – нетрудно было догадаться, зная, кем была его мать. Хорош сюрприз для чопорного Измайлова!

      Лиза должна знать. Но только отец ей не скажет. А он, Федор, не имеет права влезать в их отношения. Его размышления прервал вопрос:

      – Вы опять здесь, Воронов?

      – Где ж мне быть?

      – Вездесущий вы что ли?

      – Нет, просто следую за своим интересом.

      – Не поделитесь ли секретом, в чем он заключается?

      – Увы, не поделюсь.

      – Уж не вы ли, – раздраженно спросил Алексей Никитич, – стоите за всеми эти странностями?

      Воронов ответил горделиво:

      – Нет.

      Развернулся и пошел прочь.

      – Ах, – покачала головой Лиза, – напрасно вы, папа, так суровы к господину Воронову.

      – Так ты уже и познакомиться с ним успела?! – вспыхнул Измайлов. И тут же осадил себя: на душе было препаршиво, но не срываться же на любимую дочку.

      – Права ты, Лиза, – печально сказал он, остывая. – Нечего нам больше с тобой делать в Москве. Завтра же в Яблоньки уедем.

      Лиза кивнула. Но сейчас ей в родную деревню почему-то хотелось куда меньше, чем еще час назад.

      Глава 7. Сделка

      – Все понятно, – сказала графиня Зинаида Сергеевна. – Все придется делать самой.

      – Так я ж все, как вы повелели… – оправдывался Петр Матвеевич Чалый, высокий дородный мужчина средних лет, уже начинающий лысеть. Это приводило его в большое огорчение. Мелкий помещик, прокутивший в юности небольшое состояние, он пробивался тем, что оказывал важным господам разные сомнительные услуги, пока Зинаида Загорская не оценила по достоинству его изворотливость и исполнительность и не назначила своим поверенным.

      – Ты кому дело-то поручил?

      – Шатуну и Лесовичке, ваше сиятельство. Никогда у них прежде промашки не было.

      – Что случилось на этот раз?

      – Да тут, извольте видеть…

      Он наклонился к Зинаиде