И, тряхнув головой, словно избавляясь от непрошеных мыслей, обернувшись к членам экспедиции, сказал:
– Мы находимся у входа в Долину Молчания, – его голос звучал тихо, словно сам туман впитывал слова. – Давным-давно здесь жили отшельники, посвятившие свои жизни медитации и поиску внутреннего просветления. Говорят, что они достигли такого уровня духовного мастерства, что смогли подавить все звуки, сделав долину абсолютно бесшумной.
Он замолчал, давая словам осесть в сознании слушателей, затем продолжил:
– Но однажды случилась трагедия: один из учеников нарушил обет молчания, и его громкий крик разрушил тишину, вызвав мощное землетрясение. С тех пор души отшельников охраняют эту долину. Всякий, кто нарушит её покой громким словом или криком, будет навечно поглощён туманом, который скроет его от мира.
Археологи, немного настороженно, продолжили путь, стараясь ступать тише, чтобы не потревожить духов Долины Молчания. Они полностью зависели от Чангпы, и его знания этих мест стали для них путеводной звездой.
– Как думаешь, Генри, оправдает ли себя наша экспедиция? – устало дыша, но упрямо идя вперед, несколько погодя спросила доктор Джеймс своего спутника, шедшего рядом с ней. – Надеюсь, она будет стоить всех наших усилий…
– Верить, молиться и ждать – это все, что сейчас в наших силах. Только в темноте можно увидеть звезды… – ответил он, коротко хохотнув и задержал взгляд на стройной девушке.
Её кожа была светлой, с лёгким золотистым оттенком, как у человека, который часто бывал на солнце, но всё же сохранил естественный светлый тон. Как археолог, она привыкла к путешествиям и физическим нагрузкам, что добавляло ей внутренней силы и уверенности. Её лицо, хотя и не было эталоном классической красоты, обладало харизмой и притягательной энергией, отражавшей её решительность и страсть к своему делу.
– Да ты, помимо педантичного ученого, в душе еще и романтик, – удивилась Сара. – Странная смесь. И как в тебе уживаются между собой эти два качества?
– Представь себе – весьма успешно. Знаешь, я всегда старался стоять лицом к солнечному свету, чтобы тени оставались позади меня.
– Да, я не раз слышала, что судьба благосклонна к сильным и уверенным в себе. Но у меня быть такой не получается.
– Ты наговариваешь на себя, – не согласился с ней МакКелли. – За свои тридцать лет ты уже много