– Что ж, попробую, – улыбнулся он. – И для этого мы устроим небольшое состязание! Кто из вас хочет проверить свои силы, выходи в центр поляны!
Первыми сразу же вышли медведь и лось. Бобр, ёж и все остальные предпочли смотреть на это со стороны, ведь одно дело, говорить, что ты самый сильный, а совсем другое – соревноваться с медведем и лосем.
– Больше нет желающих? – спросил Старичок-Лесовичок, оглядывая собравшихся.
– А что мы должны делать? – поинтересовался лось.
– Сейчас объясню, но перед этим, я бы хотел, чтобы ещё кое-кто к вам присоединился. Все с любопытством посмотрели на Лесовичка.
– Ах! Это, наверное, слон, о котором я говорила! – воскликнула кукушка.
– Нет, никакой это не слон! – ответил Старичок-Лесовичок. Это самый обычный муравей. Да вы его видели уже сегодня!
– Муравей будет состязаться с нами? – чуть было снова не засмеялся медведь. – Вот будет потеха!
– А почему бы нет? Пусть проверит свои силы, – ответил медведю лось. – Нам бы только на него случайно не наступить!
Тем временем, муравей вышел в центр поляны и встал рядом с лосем и медведем. – Ну вот, теперь можем начинать! Видите, около поляны, деревья сухие повалены? – сказал Старичок-Лесовичок.
– Каждый из вас возьмет такое бревно, какое только сможет поднять и отнесет его к реке. Готовы?
– Готовы, – ответили все втроем.
Медведь сразу направился к самому большому бревну. Но, как ни старался, даже приподнять его не смог. Пришлось ему другое бревно искать, поменьше. Но и его поднять было не под силу. Нашел тогда медведь третье, еще меньше, взвалил себе на плечо и с трудом понес его к реке. Лось тоже, собрался было к самому большому бежать, да, посмотрев на медведя, решил поменьше взять. Подцепил рогами и еле-еле поднял его. Очень тяжелым оказалось. Терпит лось, но несет. Муравьишка посмотрел на них, выбрал прутик, который унести сможет, обхватил его лапками и тоже к реке потащил.
Когда он вышел к реке, медведь уже без сил лежал на берегу и тяжело дышал, а лось жадно пил из реки воду и, казалось, мог выпить ее всю.
– Старичок-Лесовичок, – отдышавшись, проговорил медведь. – Мы выполнили твое задание, теперь ты скажи, кто же из нас самый сильный.
– Во-первых, ты, мишка, и ты, лось – вы оба сделали два добрых дела сразу! – начал Старичок-Лесовичок.
– Как это? Мы же только деревья тащили, – удивился лось.
– Вот именно! – продолжил он. – Тем самым вы и поляну расчистили от упавших деревьев, потому что кроме вас, такие тяжелые деревья никто не поднимет; и к реке их отнесли, где бобры их подточат да в строительстве потом используют!
– Это точно! Это вы молодцы! – стали благодарить бобры! – Теперь работа у нас быстрее пойдет; мы как раз плотину начали строить, а все брёвна закончились. Зато теперь до зимы управимся!
– А кто же