Лилья помнит, когда впервые увидела замазанный синяк на коже Эвелины. Это случилось летом. Родители думали, что она гуляет с Кинжалом. Так оно и было: они побродили по полю серых маков, пока бабушка Дениса не вышла из дома и не пригрозила, что нажалуется папочке.
Лилья вернулась пораньше.
– Тебя слишком много! – прокричал папочка, когда дочь проходила под кухонным окном.
– Я просто хотела с тобой… – Эвелина тихо всхлипывала, надрывно, будто плакала давно.
– Зачем тебе со мной?
– Я хотела составить тебе компанию… вместе погулять…
Родители перешли на шепот, и Лилья больше не могла разобрать, что они говорили. Она сидела под окном тихо, почти не дыша, когда услышала звонкий удар и крик Эвелины. Он оборвался так быстро, что девочка решила, что ей показалось. Только синяк на щеке Эвелины, до рыжины замазанный тональным кремом, дал Лилье понять, что ей совсем не показалось.
Теперь она боится возвращаться домой. Девочка делает вид, что не замечает синяков на коже Эвелины, не замечает, что одежда папочки пахнет приторными розовыми духами. Он часто задерживается на работе, не приходит ночевать. Ни папочка, ни Эвелина ничего ей не рассказывают, отнекиваются от ее вопросов. Думают, маленькая. Или глупая. Они взрослые, они сами разберутся.
Лилья сидит в маленькой школьной библиотеке, где перечитала почти все книги. От одиночества хочется выть, взобраться на самую высокую стену, спрыгнуть и полететь дикой птицей. Только она не птица, говорить ей не с кем. Некому рассказать, что Денис не обращает на нее внимания, а родители ссорятся и пытаются это скрыть. А она все видит, все замечает.
– Иди домой, птенчик, поздно уже, – Дана Игоревна, старая библиотекарь, выгоняет Лилью на улицу, в темноту лесной окраины.
Девочка идет быстро, изо рта – пар. Темнеет здесь рано. Быть может, поэтому поселок и назвали Темный Лог. Холод приходит внезапно и вгрызается в кожу. Лилья идет по асфальтированной дороге мимо леса и постоянно оглядывается. В неверном свете фонарей ей мерещатся туманные фигуры, слышатся чьи-то шаги. Может, зверя, может, человека. Неясно, что страшнее. Она слишком засиделась, нужно было уйти раньше.
Справа Лилья слышит жалобное поскуливание, а затем злой шепот. Знакомый.
– Да тихо ты! – голос Дениса вспарывает вечернюю тьму.
Лилья останавливается. С кем он говорит? Ответом служит тихий плач, похожий на детский. Денис украл ребенка? Любопытство быстро давит страх быть пойманной, и она крадется ближе, выглядывает из-за деревьев. Денис стоит посреди поляны, здесь пахнет прелой травой и жжеными сосновыми ветками. На его вытянутой руке – белый щенок, крохотный, дрожит от страха, кричит как младенец. А в другой – нож. Лилья с ужасом смотрит, как его лезвие приближается к шее щенка.
– Отпусти! – вопит она, и бросается прочь, не видя, как Денис выронил нож.
Лилья бежит, не оглядываясь. Нужно позвать взрослых. Домой. Родители точно помогут. Девочка несется, не разбирая пути. В боку колет, но она не позволяет себе остановиться. Остается совсем чуть-чуть. Она уже