В свою очередь, Лой сильно интересовалась настоящим Именем девушки и родом. Таня на всякий случай решила скрыть то, что сообщил демон. Вместо этого она рассказывала о своих родственниках в простом Пределе по ту сторону Тумана. Лой лишь недовольно морщилась – это было явно не то, что прекрасная дама надеялась услышать.
Таня, размеренно покачиваясь в седле, предалась размышлениям о своей судьбе. Конь шагал по едва заметной тропинке мимо дубовой рощи по склону огромного холма. Она опустила поводья, предоставила Воронку полную свободу. И он в скором времени вышел на окраину, откуда открывался величественный вид на безграничный океан Тумана.
Девушка остановила жеребца. Вид медленно клубящегося облака неизменно вызывал чувство полета. Туманный океан гипнотизировал, настойчиво звал оторваться от земли, воспарить над белыми просторами.
Жеребцу надоело стоять на месте. Он легкой рысью косо продолжил спуск. Туман приближался, его первые легкие языки коснулись копыт лошади. Таня опомнилась, натянула поводья. Дальше двигаться нельзя. С Туманом шутки плохи, обратной дороги может и не быть. Несмотря на соблазн проехать в темный лес, который начинал проглядывать сквозь белые хлопья, Таня развернула коня, стукнула пятками вбок. Воронок широкими прыжками понесся вверх по склону.
Она поднялась почти до первых деревьев холмистого редколесья, когда какое-то движение внизу привлекло внимание. Девушка остановилась за ближайшим кустом, стала наблюдать за неровной белесой полосой у подножья холма.
Легкий ветерок срывал небольшие туманные клочья. Они поднимались вверх, медленно таяли в вышине. На свободное место всплывали новые. И все начиналось сначала.
«Он живой!» – подумала Таня.
Это бесконечное движение внизу действительно походило на мерное дыхание Туманного океана. Тане сделалось жутко, словно она оказалась лицом к лицу с огромным спящим исполином.
Однако там происходило еще какое-то движение. Таня наблюдала непонятные тени в клубах спящего Тумана. Серые едва различимые очертания появлялись и пропадали. Изредка доносились приглушенные хрипящие звуки. Девушка невольно схватилась за поводья, всем телом прижалась к теплой шее своего коня.
Вдруг раздался протяжный резкий звук рожка. Под седлом вздрогнул Воронок. В наступившем затишье снизу донеслись щелчки десятков кнутов и недовольное мычанье. Среди деревьев стали появляться огромные силуэты. Они быстро приближались к границе Тумана. Вскоре Таня стала слышать хруст ломающихся веток под чьей-то тяжелой поступью.
«Пора назад!» – подсказывало чувство опасности.
Но любопытство заставило задержаться. Очень хотелось увидеть, кто же взбирается по склону холма. Вспомнилось, как совсем недавно она сама поднималась после ночи блуждания в Тумане.
Наконец, они показались. Огромные животные достигали