– А что за белое пламя в пещере. Там наверху, где осталась мать?
– Ты сказал пламя? Я же говорила, что он чудной! – Саида что-то шепнула Тилине на ушко.
– Это не пламя, – объяснила Тилина. – Это наш Источник…
– Угу, Источник Силы, – согласно кивнула Саида.
Сказано было так, словно речь шла о прописных истинах. И Николай не решился продолжить расспросы. Они некоторое время отмокали в воде. Потом Саида деловито достала узкую дубовую доску, положила поперек чана.
– Ложись! Пора тебя мыть!
Сбывались самые мрачные предположения Николая. Он отчаянно замотал головой:
– Нет! Не надо!.. Право, не стоит беспокоиться, я сам… Да, я сам! – он еще глубже залез в воду, обхватил себя руками.
– Мы не понравились ему, – мрачно сказала Саида. – Я же тебе говорила – он странный…
– Ох, неловко будет перед Готрайной. Ведь сами напросились!
Они стали вылезать из чана. С мокрых тел девушек вода каплями падала на каменный пол. Николай понял, что совершает роковую ошибку. Очень не хотелось их обижать. Пытаясь спасти положение, он смущенно улыбнулся:
– Куда же вы?! Я… Я пошутил!.. Шутка!
Девушки в изумлении оглянулись.
«Ну, и шуточки у тебя, Повелитель!» – читалось в их глазах.
Саида опять что-то шепнула на ухо Тилине. Они засмеялись, полезли обратно в чан. Николай послушно лег на доску. В руках у девушек появились зеленые губки из травы, очень мягкие с сильным приятным запахом.
Его спину стали энергично растирать. Чтобы не видеть мелькающих перед собой ног, Николай закрыл глаза, стиснул зубы, решив не поддаваться искушению. Он закрыл глаза: «Будь что будет!»
После окончания всех процедур, которые заняли довольно много времени, Николай испытывал нечто вроде эйфории. Его расслабленное тело наполнилось теплом и приятной усталостью. Порядком утомившиеся подруги устроились по обе стороны от Николая. Без тени смущения они принялись обмениваться впечатлениями. Вскоре пришли к мнению, что, в целом, Николай им подходит.
– Ты не переживай, – Саида прижалась к его плечу… – С нами не пропадешь, – шепнула она на ухо.
Глава 5. Званый ужин в Чертогах Валгаллы
Цепочка всадников друг за другом въезжала в широко распахнутые врата Чертогов. Копыта дробью цокали по выложенному серыми булыжниками двору. Мрачные стены замка отзывались многократным эхом. Таня с удивлением смотрела на раскрывающуюся перед ней картину унылого Средневековья.
С башни врат, где проехали всадники, в грязную деревянную бочку струйкой стекала дождевая вода. Тощая кобыла, привязанная к железному крюку в стене, натягивая поводья, жадно пила из бочки. Навстречу через весь двор с визгом неслась здоровенная свинья. За ней, громко ругаясь, бежал невысокий мальчик в промокшей рубашке. Бульвайк подвел ее коня к массивным кованным дверям замка, громко объявил:
– Чертоги Валгаллы возносят хвалу Небесам за то, что привели тебя Домой!
На Таню нахлынули странные чувства. Крупица радости и торжественность