Одной из составляющих этого процесса создания божеств было то, что, обретя великого, могущественного бога, люди не распространяли его власть на весь окружающий мир, а вместо этого находили другое божество, которое отвечало бы за ту или иную составляющую природы. Вероятно, очевидный конфликт между различными силами природы противоречил этой практике, но причину подобного явления с легкостью можно обнаружить в ссоре, разразившейся между богами. По аналогии с сочетанием различных элементов, таких как, например, тепло и влажность, люди находили подходящее, с их точки зрения, объяснение в бракосочетании божеств. Солнце и луну считали братом и сестрой.
Согласно другой точке зрения, являющейся в каком-то смысле вариантом описанной выше, все первобытные народы верили в единого всемогущего Бога. Сторонники этой гипотезы считают, что такая вера свойственна человеку в той же степени, что и его руки и ноги. Но эта древнейшая и чистейшая форма религии из-за описанных выше попыток людей объяснить явления природы постепенно, как они утверждают, низошла до поклонения различным божествам.
Вместе с тем в древнейшем из известных нам религиозных текстов, Ведах, говорится о многочисленных божественных существах, а американские индейцы верят, что Великий Дух окружен множеством менее значимых духов, олицетворяющих различные явления природы. Очевидно, представление о единственном истинном Боге возникало в противовес вере в других, ложных богов и, таким образом, могло появиться только тогда, когда общество достигало довольно высокого уровня развития. В период расцвета Греции мыслители, несомненно, признавали существование единого высшего существа и видели в остальных богах всего лишь его слуг, ничем, по сути, не отличавшихся от ангелов, в которых верим мы.
Постепенно религия древних людей стала политеистической в самом широком смысле этого слова – каждое явление природы, область неба и земли, каждый этап жизни человека, все его привычки и стремления, все, что с ним происходит, получило своего божественного правителя и покровителя. Что бы ни произошло в их жизни, люди обращались к тому или иному божеству с просьбой о помощи или выражением благодарности. Везде для них строили храмы, святилища и алтари. В каждой области было свое божество, к которому там относились с наибольшим почтением. То же происходило и со временами года. Некоторым из них поклонялись только в определенных регионах, как, например, это произошло с морскими богами, которых почитали в основном люди, чья жизнь была связана с морем. Имена других связаны с тем или иным определенным периодом истории страны.
Эти ограничения, однако, связанные с местными отличиями, характерны только для многочисленных второстепенных богов, имена и атрибуты которых известны нам. В богов высшего порядка верили все – как образованные, так и необразованные, вне зависимости от рода их занятий. Элевсинские мистерии объединяли