– «Ой ли?»
– «Ладно, ладно, почти не применяем. Тома, ты же спишь».
– «Ты громко думаешь».
– «Ищу лазейку, как отодвинуть неизбежное расставание. Я понимаю, расставаться придётся в любом случае, но хоть отодвинуть бы годика на два, на три. Ведь мала ещё совсем Славка, как они этого не понимают».
– «Олег, все через это проходят. И ты, и я также были отданы в обучение примерно в этом возрасте».
– «Ты что, не помнишь, каково было уехать из родного дома неизвестно куда, неизвестно к кому?».
– «Да, ладно тебе. Скажи ещё, что была бы возможность отмотать всё назад, ты бы предпочёл остаться дома, чем ехать в пансионат при закрытой английской школе магии. И дикую свободу уличного пацана ни за что бы не променял на знания, которыми наполняли твой пустой сосуд».
– «Честно? Я бы сильно подумал. Там дают много знаний, но мало тепла. Это общеизвестный факт».
– «А я обучалась на Севере. Нас в семье было трое и нам было хорошо с нашими наставниками. Судя по тому, что приглашение пришло с архипелага, Славку тоже определят в одну из северных школ».
– «Неизвестно пока. Она ещё их тесты не прошла. Скорей всего, для этого нас и пригласили».
– «Давай не будем переживать раньше времени».
Тамара открыла глаза. За окном уже народился зимний солнечный день. Они преодолели значительное расстояние и сейчас как раз проезжали по мосту через Волхов.
– За мостом вроде кафе есть. Остановимся? Я сяду за руль, а ты поспишь.
За Волховом трасса вытянулась в натянутую струну. За каникулы полотно дороги подсохло, придорожные сугробы обрели естественный снежный цвет, и низкое январское солнце располосатило их синими тенями из леса.
Славка проснулась и сначала с интересом рассматривала пролетавшие за окном пейзажи. Но вскоре однообразие леса и снега ей наскучили. Она захотела есть, пить и просто выйти из машины.
– Потерпи, через полчаса будет заправочная станция.
– «Фаэтон», – прочитала синие буквы Славка, – Кафе. Душ. Ма-а, это специальное кафе для Душ?
– Ага, для чистых Душ. Пойдём, нам тоже не мешает подкрепиться. Ещё часа три ехать до гостиницы, и завтра целый день до Архангельска, а потом мы сядем на самолёт и полетим в сторону Полярного Круга.
Она расправила руки, изображая самолёт, и побежала к кафе.
За руль снова сел Олег. Короткий день стал клониться к вечеру. А к гостинице подъезжали уже в полной темноте. Семья неспешно выгружалась на хрустящий утоптанный снег. Потягивались, зевали, вытаскивали из багажника рюкзаки, немногословно переговаривались.
– «Зелёный попугай» – прочитала вывеску Славка.
За стойкой сидела заспанная девушка неопределённого возраста. На ввалившихся в клубах морозного