Вдруг Ветерок заметила соплеменника, который бережно нёс в руках измождённого, поседевшего от старости лиса. Мужчина, аккуратно присев на берегу озера, принялся мягко поглаживать постанывавшего зверя.
Одолеваемые любопытством, молодые люди подошли к нему.
– Здравствуйте! – проговорили они хором.
– Приветствую, – выдавил сквозь слёзы мужчина.
– Дядя, почему вы плачете? – обеспокоенно спросила Лучик.
– Его хранитель, он умирает, – сказала Ветерок, взглянув на зверя.
– Твоя сестра права. К сожалению, только шаман может быть связан с хранителем обрядом крови, отчего его зверь не может умереть по естественным причинам раньше своего человека. Воин же вынужден отпустить собственного хранителя намного раньше. Но при этом все мы рано или поздно отдаём дань уважения лесу.
– Дань уважения? – с любопытством спросила Лучик. – Папа мне не рассказывает об этом, говорит, что ещё маленькая, но я так не считаю, – недовольно нахмурила девочка густые светлые брови.
– Думаю, ты готова, – произнесла старшая сестра, ободряюще взглянув на мужчину.
– Когда-то давно наши предки жили одними потребностями. Они жадно вырубали лес, желая подчинить саму природу. Их мысли были спутаны, сердца жестоки, а руки несли лишь разрушение. Лес долго оставался беззащитным перед человеком, пока однажды люди не перешли черту, решив уничтожить всех животных, обитавших в нём, чтобы стать единственными хозяевами зелёных земель. Кровавые реки стекали по корням деревьев, навсегда погружая лес в мертвенное молчание. Люди уже радостно праздновали своё превосходство, как вдруг заметили, что растительность начала стремительно чахнуть. Кроны чернели и осыпались в пыль, превращая всё вокруг в чёрную пустыню. Тогда шаман племени направился к последнему древу и заключил с ним сделку. Он пообещал, что каждый сильный духом человек, будь то мужчина или женщина, по достижении семнадцати лет будет связан со зверем душами. Что станут они единым целым и будут оберегать друг друга, подобно братьям и сёстрам. Древо воспряло от сказанных слов и молвило: «Да будет так, человек». Земля внезапно задрожала, и из мёртвой сыпи поднялись молодые сосны и ели, образовав зелёный, наполненный жизнью лес. Однако наши предки и подумать не могли, как тяжело разделять связанные души. И пусть в нас живёт лишь половина энергии хранителей, но без неё кажется, словно отняли целое сердце.
Лучик присела рядом с рассказчиком, нежно обняв его руку, и тот расплылся в мягкой улыбке. Вдруг дыхание зверя заметно ускорилось, лис жадно проглотил порцию воздуха, а затем бессильно размяк. Руки воина сжались, осторожно прижимая мохнатое тельце к груди. Уже через пару секунд все увидели, как голубоватый сияющий шар неторопливо покинул тело хранителя, навсегда разрывая связь. После чего стремительно поднялся ввысь, осветив всё вокруг холодным свечением.
Ветерок