– Я был наемником, – так же холодно сказал он. – Дрался за них, за деньги.
И это Сиена знала тоже, лет так пятнадцать назад была попытка наладить с эльфами дружбу. Ну, как дружбу… Эльфам понадобилось живое мясо для войны, и они щедро платили, и самим наемникам, и королю. И тогда король, пока своих войн нет, разрешил мелкому дворянству наняться на службу. Назад почти никто не вернулся. Мясо – оно на один раз. Но Альберику, видать, повезло.
– А эльфом ты притворялся исключительно, чтобы лучше драться?
Он зубами заскрипел.
– Эльфы не любят чужаков. Когда хоть отчасти похож на них, легче строить карьеру.
– И много настроил?
Честно сказать, по его виду в успехи верилось мало.
– Нормально, – сказал он. – Больше, чем мог рассчитывать. Эльфы долго живут, у них быстро не бывает.
– Нормально? И чего же ты делаешь здесь?
Он нахмурился, подобрался, так, что на эльфа совсем перестал быть похож.
– Со своим командиром подрался.
– И тебя простили? Ты до сих пор жив?
Сиена слышала, что у эльфов с дисциплиной очень жестко.
Он фыркнул с усмешкой, но что-то истерическое в этом было… чуть-чуть. Впрочем, эльфы выдумщики еще те, убивать не любят, но находят сотни других способов отыграться.
– Как видишь, – сказал он. – Но пришлось уйти.
– Вот я и говорю – выгнали, – пожала плечами Сиена.
Он засопел только, шумно воздух втянул, сжав зубы.
– Нет, – мотнул головой. – Мог остаться. Расплатился за драку. Но больше не захотел.
Даже интересно, как расплатился. Так и подмывало сказать какую-нибудь пошлость.
– И прибежал сюда, поджав хвост?
Он смотрел на нее спокойно и прямо, без раздражения, но и точно не собираясь отступать.
– Это мой дом, – тихо и очень спокойно. – Куда мне еще идти?
– К королю.
Покачал головой.
– Королю я больше не нужен.
А ей тут нужен, можно подумать? И снова злость поднималась волной. Прямо самой убить хотелось. Вот своими руками.
– Ты двадцать лет не вспоминал о своем доме, – сказала Сиена. – Что ты сделал, чтобы этот дом стал твоим? Тратил деньги? Конечно, тебе при дворе нужнее, а мы обойдемся. Люди, которые голодали тут – обойдутся! А что ты сделал еще? Ничего! Тебе было плевать, как мы здесь живем. Это не твой дом!
Он нахмурился, промолчал, поджав губы.
Но Сиена молчать была не готова. Хватит уж!
– Если помнишь, часть моего приданного пошла на твои старые долги, – сказала она. – Не твои да, твоего покойного отца, но какое это имеет значение. Хорошо, пусть. Это было понятно с самого начала. Оставшаяся часть пошла на то, чтобы прилично снарядить тебя в поход. Это я тоже могу понять, король требовал. Ты уехал, а мы с твоей матерью остались без гроша. Думали, вот хоть к осени хоть соберем урожай, будет на что жить. Но лето было засушливое, собрать