Оглушающий выдох сорвался с моих губ прежде, чем расстояние между нами стало приличным. В тех местах, где мы соприкоснулись, кожу под тканью, казалось, пекло. Не понимала. Ничего не понимала из происходящего. Этот лорд выбивал у меня почву из-под ног, но делал это ради чего?
Ради насмешки?
Слишком жестоко даже для того, кто просто хотел развлечься.
Смятение и досада давили на плечи, отзывались покалыванием по спине в том месте, где лежала ладонь мужчины. Слегка сжав мои пальцы во второй своей ладони, он обаятельно улыбнулся.
Глазами.
Не могла этого объяснить. Его губы хранили намек на вежливую, ничего не значащую улыбку. Приглядишься и поймешь, что этот лорд в принципе-то и не улыбается, лишь держит приличествующую случаю маску, но глаза…
В нем совсем не было красоты в том понимании, в каком девушки обычно оценивали потенциальных женихов. Блеклая внешность, квадратные скулы, острый подбородок. Упрямые губы, прямой нос и широкие брови.
И лисьи глаза. Такого поразительного болотного цвета. В них скрывалось целое море обаяния. И это море обрушилось на меня, как на корабль, желая то ли потопить целиком, то ли в щепки разбить мое сердце.
Не говорил. Пока танцевали, шатен не произнес ни слова, а танец уже подходил к своему логическому завершению. Я даже выдохнула с облегчением, осознав, что смогла, выдержала, перетерпела это откровенное мучение.
Близость к финалу дала мне новый виток решимости.
– Так вы скажете, почему смотрели на меня так пристально? – спросила я, интуитивно следуя за партнером по залу.
На его губах вдруг появилась и исчезла загадочная улыбка. Думала, что сейчас соберется с мыслями и ответит, но наглец молчал. Может, он не расслышал?
Или вообще душевнобольной.
Я предприняла вторую попытку до него достучаться:
– Не скажете?
Интригующая улыбка стала чуточку явнее, а веки дрогнули, но он снова намеренно промолчал. Теперь я точно это понимала и совсем не удивительно, что разозлилась. Настолько, что остановилась секунд на тридцать раньше, чем закончилась мелодия танца. Остальные пары были вынуждены совершать последнюю восьмерку, обходя нас по кругу.
Напряженно сцепив зубы, я больше не сомневалась. Достав из кармашка черный платок, бросила его наглецу прямо под ноги.
В его глазах вспыхнуло опасное пламя. Но вздернув подбородок еще выше, я и не подумала вздрогнуть под этим отяжелевшим взглядом.
– Через десять минут в саду под древним дубом. – произнесла я холодно.
– Вы уверены в том, что сделали? – благородно дали мне шанс отступить.
Вероятно, он думал, что я сейчас извинюсь, сделаю вид, будто платок упал случайно и подберу его, но нет. Да, у меня не имелось высокопоставленного покровителя, который мог бы вступиться за