Стараясь выглядеть максимально естественно, я повернулась к нему спиной. Незаметно осмотрев свое простое голубое платье с золотой вышивкой, ничего лишнего не нашла. Наряд выглядел также идеально как и час назад, когда мы только-только спустились в бальный зал.
Внимательный взор поочередно коснулся таких же задумчивых подруг. Рыжая Берана смотрелась в своем изумрудном платье, подобранном под цвет глаз, просто великолепно. Каждый шнурок, каждая пуговица – все находилось на своих местах.
То же касалось и Вейолы. Сплетение бордо и белоснежных тканей выгодно подчеркивало как ее смуглую кожу, так и черные волосы, и даже карие глаза такого редкого, медового оттенка.
– Да нет, все в порядке с твоим платьем. – произнесла Вейола, и, видимо, на всякий случай присмотрелась к моим светлым волосам.
– И с вашими. – проговорила я, вновь поворачиваясь лицом к объекту нашего обсуждения.
Как и я, пригвоздив беспардонного дракона к месту взглядом, рыжая вдруг весело усмехнулась:
– А при чем тут мы, дорогая? На нас этот восхитительный наглец даже не смотрит.
И действительно его взгляд в этот момент как и прежде принадлежал только мне.
– Может, он хочет пригласить тебя потанцевать? – не скрывая собственного любопытства, предположила Вейола.
– Тогда у него уже была сотня возможностей это сделать. – смело отринула Берана этот вариант. – Нет, здесь что-то другое.
– И это другое уже переходит все границы. – вспылила я, увидев, что другие гости заметили наше переглядывание.
Любопытство раздирало не только нас троих. Близкий круг короля, другие студентки и их семьи, преподаватели, а также возможные наниматели, которых пригласили сюда не случайно, а чтобы, так сказать, продемонстрировать товар лицом. Некоторые из присутствующих, при взгляде на нас, уже откровенно начинали шептаться.
– Он пытается меня скомпрометировать. – выдохнула я пораженно, внезапно осознав весь масштаб подставы. – Кто он вообще? Вы его знаете?
– Нет, дорогая. – отозвалась Берана, мгновенно утратив весь флер романтики.
– Вижу в первый раз. – подтвердила Вейола, с сочувствием погладив меня по спине.
Обхватив себя за плечи в защитном жесте, я прикусила нижнюю губу. Эту привычку благородные леди называли худшей из возможных, но когда эмоции охватывали меня, я уже не могла с собой совладать.
Собравшись с силами, еще до конца не осознавая, что творю, я сделала неуверенный шаг вперед, затем опустила руки и выпрямила спину. Злость накатила удушливой волной. Следовало срочно что-то предпринять, пока та же Августа не акцентировала внимание на происходящем прилюдно.
– Что ты собираешься делать? Ты куда? – окликнула меня рыжая.
– Пойду и напомню ему, что так нельзя. Если ему есть, что мне сказать, пусть сделает это, а не смотрит так, будто я картина на выставке. – решительно сделала я еще один шаг.
– Давай, задай ему, подруга! На дно ущелья