– Напрасно ты с ним поспорил, – шепнул бледнолицый Сева, – он второгодник, воспитатели всегда старшими второгодников назначают. Они всё здесь знают, объяснять ничего не надо. Ты уснул вчера, а я слышал… Вот, рубль теперь проспоришь. Есть у тебя целковый-то?
– Ну это мы ещё поглядим, кто проспорил! – обронил Минька и плеснул в лицо пригоршню холодной воды.
Рубль у него имелся, лежал в копилке серебрушками и медяками, но расставаться с ним так просто Минька не собирался. Не на таковского нарвался, шалишь, брат!
После молитвы и завтрака начались занятия. Перед уроком в класс явился командир роты Дударь, по прозвищу Спартанец, высокий и худощавый полковник.
– Встать! Смирно! – закричал Лосев, вскакивая. Его примеру последовали остальные.
Командир сказал просто: «Садитесь, ребятки», и Минька почувствовал, что Спартанец ничего себе мужик, с понятием.
– Старший, возьмите ещё одного кадета и принесите учебники. Кто у вас старший? Вы, Лосев? Выполняйте.
Минька перехватил торжествующий Петькин взгляд и, не помня себя, вскочил:
– Пётр Порфирьевич, почему Лосева старшим? Он второгодник, стало быть, отстающий, это плохой пример.
Дударь удивлённо поднял брови.
– Как ваша фамилия, кадет?
– Вознесенский, господин полковник.
– Вы предлагаете себя?
– Н-нет… я не поэтому… – замялся Воробей и покраснел, – то есть да, предлагаю.
Голова работала бешено. Ответь Минька «нет», командир обведёт глазами воспитанников, спросит: «Есть желающие?» – и все, конечно же, промолчат, потому что не захотят ссориться с Петькой. И тогда Спартанец скажет: «Если нет других желающих, то старшим назначается Лосев».
– Отлично, – кивнул Спартанец, – завтра после занятий устроим спортивные состязания, и пусть победит сильнейший.
Класс одобрительно загудел. Ещё бы, ничего другого не стоило ждать от преподавателя гимнастики.
– Лосев, Вознесенский, идите с дядькой на склад учебных пособий и принесите учебники.
В коридоре Лосев пихнул Миньку плечом:
– Ты зачем влез?
– Захотел – вот и влез.
– А может, ты фискал?
– Сам фискал и подлиза! – взъярился Воробей.
– Я всё равно буду старшим, готовь рублик.
Дядька привёл их на склад, отдал две стопки учебников по немецкому языку. На обратном пути, уже без дядьки, Лосев снова стал задираться, нарочно толкать локтем, чтобы Минька выронил учебники.
– Ты меня не пихай! Как дам раза – вытаращишь глаза!
Лосев фыркнул и рассмеялся:
– Разговариваешь, как деревенский мужик, лапти в навозе!
У Миньки помутилось в голове. Он глубоко вдохнул и забормотал про себя, как учил батюшка: «Отче наш, иже еси на небесех…» Если бы не мешали учебники, Воробей показал бы мерзавцу «лапти в навозе», одними кулаками показал бы, без всякого торканья.
Нахмурился и сказал:
– Я с тобой ещё поквитаюсь.
Спортивные