В стихе 16 («из уст Его выходил острый с обеих сторон меч») мы слышим отголосок Исаии 49:2 («и соделал уста Мои как острый меч») и, возможно, также отголосок Исаии 11:4 («и жезлом уст Своих поразит землю, и духом уст Своих убьет нечестивого»).
В стихе 17 («Я есмь Первый и Последний») слышится отголосок древнееврейских пророчеств Исаии 44:6 («Я первый и Я последний»); 48:12 («Я первый и Я последний»).
В стихе 18 воскресший Христос говорит: «имею ключи ада и смерти». Согласно иудейской традиции, именно Бог владеет «ключом от гробов», и именно он «откроет могилы ваши и выведет вас из могил ваших, народ Мой» (Тг. Неоф. Быт. 30:22; ср. б. Санг. 113a. Бог один владеет «ключом воскрешения мертвых»). Христос, семя Давида, Который теперь владеет «ключом ада и смерти», может также намекать на Исаии 22:22 («возложу на рамена его; отворит он, и никто не запрет; запрет он, и никто не отворит»). На этот отрывок, несомненно, ссылается Откровение 3:7 (см. ниже).
В стихе 19 («что есть, и что будет [ἃ μέλλει γενέσθαι] после сего») мы слышим отголоски Исаии 48:6 (ἃ μέλλει γίνεσθαι)и Даниила 2:28, 29, 45 («Он [Бог] открыл царю… что будет после сего»).
В стихе 20 Иоанн готовит читателя к посланиям семи «ангелов» семи церквей. Судя по описанию воскресшего, превознесенного Христа, с многочисленными аллюзиями на слова, фразы и образы из Ветхого Завета и связанных с ним традиций, нас не должен удивлять глубоко иудейский характер этих посланий, включая полемику. К семи посланиям мы сейчас и обратимся.
Возможно, самым богатым и влиятельным городом в западной части Малой Азии был Ефес. Некоторые надписи на его стенах гласили: ἡ πρώτη καὶ μεγίστη μητρόπολις τῆς Ασίας («Первая и великая метрополия Азии»), или что-то в этом роде. Город с населением около четверти миллиона человек в первом веке, Ефес был известен своим потрясающим храмом Артемиды, который был признан одним из семи чудес света. В городе находилось множество храмов, знаменитая библиотека Келсо (или Цельса), гимназии, бани, фонтаны, монументальные гробницы, процветающие общественные площади и богато украшенные административные здания. Даже сегодня, хотя город в основном находится в руинах, он пользуется популярностью у туристов.
Воскресший Христос признает стойкость Ефесской церкви и ее энергичное противостояние «развратным», а также то, что она испытала тех, кто «называют себя апостолами, а они не таковы» и нашла, «что они лжецы» (ст. 2). Но церковь потеряла свою первую любовь (ст. 4). Если она не покается и не начнет снова делать те дела, которые делала вначале, ее светильник будет сдвинут (ст. 5). Эта церковь ненавидит «дела Николаитов» (ст. 6). Тем из этой церкви, кто слушает слово Христа и побеждает, будет дано «вкушать от древа жизни, которое посреди рая Божия» (ст. 7).
Эти увещевания содержат несколько иудейских элементов. Лжеапостолы почти наверняка были иудеями, и их, вероятно, следует отождествить с николаитами, которых, в свою очередь, следует