– Какой удивленный тон.
Я всегда думала, что если кто из участников ХОХО и решит получать высшее образование, то Джеву – у него в старшей школе отметки были выше всех.
– Это неожиданно, – признаюсь я. Натаниэль, потянувшийся было за стаканом с водой, замирает. Я слишком поздно спохватываюсь, как эти слова, должно быть, прозвучали из моих уст – будто я о нем настолько низкого мнения, что меня поразила перспектива его обучения в университете. – Ты никогда не любил учиться, – уже мягче заканчиваю я.
Наклонившись вперед, он берется-таки за стакан.
– Люди меняются, – он делает большой глоток.
Я его расстроила. Знаю – расстроила, ему и говорить ничего не надо, я все вижу по тому, как он ссутулился. Мне хочется спросить, что он собирается изучать, но кажется, что я лишилась этого права. От нечего делать я подхватываю палочками черный боб и закидываю в рот.
– Так ты здесь ради недели моды? – спрашивает Джисок, не подозревая о воцарившейся между мной и Натаниэлем неловкости. – Город удалось посмотреть? Ты ведь здесь впервые, верно?
Джеву поднимает голову, поглядывая на меня поверх стола. Джисок стал менеджером ребят после того, как я провела лето в Нью-Йорке с Джеву и Натаниэлем.
– Я была занята на показах. Ни на что больше не было времени, – отвечаю я на первые два вопроса.
– Сори не импульсивна, – вклинивается Натаниэль. – Не то что Дженни.
Мои щеки, покрасневшие еще после первого разговора с ним, теперь просто полыхают. Это еще что значит?
Дженни хмурится:
– Почему это я импульсивная?
– Ты поехала в Корею, чтобы заарканить Джеву.
– Ого, – цедит Дженни. – В этих словах столько лжи, что я даже не знаю, с чего начать.
Их прерывает стук в дверь, и в комнату заходит женщина, которую я никогда прежде не видела.
Джисок тут же переходит в режим менеджера и встает, преграждая ей путь.
– Чем могу помочь?
Незнакомка пытается заглянуть ему за плечо.
– Я была сегодня в VIP-ложе. Меня зовут Чон Соджин. Я дочь генерального директора «Ханкук Электрик» Чона.
Объясняться дальше нет нужды. «Ханкук Электрик» – главный акционер «Джоа Энтертейнмент».
Джисок медлит, и я вижу, как у него в голове проносится полдюжины мыслей в секунду, а потом он кланяется. Мы с Суном переглядываемся, оба осознавая бесспорную истину. Группа ХОХО не может позволить обидеть дочь генерального директора Чона.
Сун, встав, тоже кланяется ей.
– Прошу, присоединитесь к нам.
Остальные участники ХОХО следуют примеру лидера: встают, кланяются. Дженни хмурится, вероятно, не понимая, с чего вдруг мы потакаем грубиянке, прервавшей наш ужин. Однако в нашей индустрии вечно возникают подобные ситуации. Приходится ублажать тех, кто обладает властью, тех, чье влияние может принести компании пользу – или стать причиной катастрофы, если их вдруг оскорбят.
Соджин жестом велит одному официанту выдвинуть ей стул рядом с Натаниэлем, другому – поставить бутылку соджу[17] и два бокала. Судя по всему,