«Да что у них случилось, раз нужно идти на такие жертвы?» – подумал Алексей, чувствуя, как хмель быстро покидает голову.
Пить совершенно расхотелось, а вот догнать Игната и вытрясти из него всё сию же минуту – очень!
«Кстати, а почему я, а не Лёня? – рассуждал он, пока ждал официанта со счётом. – Верьев решил показать, что есть кое-что пострашнее предательства невесты? Ну… Это ему удалось. Мы ещё не начали, а я уже в ужасе от перспектив».
Бросив прощальный взгляд в сторону двери, отделяющей этот зал от бара, Морозов встал из-за стола и еле заметно пошатнулся. Тело всё ещё отказывалось повиноваться, пусть голова и избавилась от пьянящего дурмана. Оказавшись на улице, он вдохнул вечерний воздух и поморщился от смешения ароматов. Откуда-то явственно тянуло помойкой. Кислые ноты гниющей еды, казалось, способны отбить нюх почище порошка из чёрного перца Жильцовой. А ведь для носа оборотня не было ничего страшнее этой дряни, способной лишить обоняния в лучшем случае на неделю.
Вдруг в крови вспыхнул азарт. И пусть перспектива блокировки всё так же коробила, захотелось поскорее окунуться в расследование нового дела. Ловко отступив в сторону, чтобы не столкнуться с одним из перебравших посетителей бара, Алексей бодро зашагал в сторону дома.
Прошло уже три дня, как они покинули сонный городишко на севере империи. Дальше, если верить велте Лилате, будут попадаться только редкие поселения. Которые и вовсе вскоре закончатся. А за ними бескрайние степи и обширные лесные массивы. И всё это им нужно преодолеть, чтобы достигнуть северных пределов.
Первые две недели путешествия Марьяна держалась особняком, ни с кем особо не разговаривая, кроме всё той же велты Лилаты. Именно в беседах с «послушницей» бывшая магиня находила успокоение и силы двигаться дальше. Иногда её посещали мысли отказаться, вернуться домой, к привычной жизни. Но только стоило вспомнить унылое существование и полные затаённой горечи и беспомощности глаза Насти, как все сомнения улетучивались. Женщина должна была попытаться. Если не ради себя, то хотя бы ради подруги, которая все эти годы упрямо оставалась рядом.
– Опять впускаешь сомнения в свою душу? – спросила незаметно подошедшая велта Лилата.
Марьяна подвинулась, освобождая место женщине, и только потом ответила:
– Нет, любуюсь красотами нашей родины.
И ведь не солгала. Сейчас их небольшой караван, состоящий из пяти женщин, решивших попытать судьбу и построить жизнь заново, сопровождавшей их послушницы и семи мужчин в качестве охраны, остановился на ночной привал. Местом ночёвки была выбрана берёзовая роща с небольшим, практически правильной овальной формы, прудом в самом её центре. Бывшая магиня даже прилив сил ощутила, когда покинула повозку. Будто сама земля питала её. Что, конечно же,