– Как знаешь. Ты все еще не хочешь стать моим помощником, старший лейтенант? У меня есть спирт. Много. Отпразднуем это дело…
Максим только отмахнулся:
– Мы же договаривались, полковник. Вот если я совсем того… ну… двину корнями, то подумаю.
– Я не тороплю. Думай, сколько надо. Только возвращайся.
Лучше приглядывай за моей игрушкой. За тягачом.
– За машину не переживай. Никто не притронется. Лично прослежу. Ну, пока, солдат!
Полковник встал и оставил Максима одного. Тот приказал себе проснуться в пять часов утра и тут же отключился.
Максиму снилась железнодорожная станция. Маленькое одноэтажное здание вокзала с куполом, пути, уложенные вдоль платформ, стрелочные переводы и светофоры. К перрону прибывал поезд под тепловозом. Он проехал мимо, замедлил ход и остановился у дальнего края платформы. От него ощутимо пахло сгоревшей соляркой и масляной гарью.
Максим, почему-то с ружьем за спиной, вошел в вагон. И вдруг его внутреннее убранство начало трансформироваться на глазах. Покрытые кожзаменителем полки превратились в деревянные лавки, переплеты окон потеряли пластиковый блеск, внутренняя обшивка стала узорчатой, темно-зеленого цвета, а лампы из современных светодиодных – старыми плафонами. Проводница – костлявая старуха в оборванном синем пиджаке, тянула сморщенные руки и рычала: «Пррредъявите билет!»
Максим схватился за голову, в ужасе выскочил на платформу и побежал, куда глаза глядят. Он пронесся по улице и оказался на рынке, между торговых рядов.
В палатке с овощами и фруктами сидела девушка – молодая, не старше двадцати лет. Два парня в черных куртках и брюках наблюдали за ней издалека. Максим заприметил их сразу: такие тупые и одновременно наглые лица он видел всего два раза в жизни. Настоящие бандиты.
Парни приблизились к прилавку. Один взял редиску, оборвал зеленый хвостик и схрупал ее прямо на глазах продавщицы. Второй схватил яблоко, потер его о куртку и сунул в карман. Губы девушки дрогнули. Но она осталась безмолвной – только сжалась и скрестила руки на груди.
Максим посмотрел по сторонам. Все – и даже милиционер, который должен следить за порядком, делали вид, что ничего не произошло. Значит, надо брать дело в свои руки.
– Вы не заплатили!
– Пшел вон!
Парень, который ел редиску, резко ударил Максима в челюсть. Он отлетел в сторону, поднялся и бросился к милиционеру:
– Да сделайте что-нибудь!
Тот опустил глаза и отошел в сторону.
– Здесь все наше, дядя! Иди-ка ты подальше!
Второй парень раскрыл длинный складной нож, очистил и съел яблоко. Его друг взял с прилавка грушу.
– Да что ж вы смотрите! – крикнул Максим остальным продавцам. – Хватайте их!
Но люди остались безучастными.
Парень с ножом медленно двинулся вперед:
– Ну ты доигрался, дядя. Порежу…
Максим сорвал с плеча ружье и двумя точными выстрелами снес головы обоим парням. Дымящиеся гильзы покатились