Максим снял с плеча ТОЗик.
– Клим! Вперед! Гляди в оба, да держи палец на спусковом крючке! Остальные за работу. Я буду прикрывать вас с дрезины.
– Почему это ты будешь прохлаждаться, пока мы вкалываем? – взъелся Толян. – Давай я буду сидеть здесь и командовать?
– Пожалуйста, – Максим закинул ружье на плечо. – Мне все равно.
Вместе с остальными он принялся обрубать с дерева тяжелые ветки. Работа продвигалась не быстро. Понадобилось полчаса, чтобы очистить ствол и оттащить весь мусор в сторону. Осталось совсем немного…
– Ааа! Помогите! – заорал Толян.
Существо, похожее на мохнатого седого волкодава с голубыми, как льдинки, глазами, вцепилось ему зубами в плечо, стащило с дрезины и поволокло в лес. Еще два таких же монстра мелькали среди деревьев. Они спешили к месту трапезы.
Прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Максим сорвал с плеча ружье и выстрелил. Тяжелая пуля разнесла монстру голову.
Бах! Бабах! Клим открыл огонь по остальным чудовищам. Но они, не желая разделить печальную участь собрата, поспешно отступили в лес.
– Мне руку откусили! – кричал Толян. – В больницу надо!
Максим снял с него куртку, свитер и закатал рукав рубашки. На левом плече расплывался здоровенный синяк, да кровоточили три неглубоких треугольных раны. Толстая ткань защитила руку.
– Царапины. Завтра все пройдет, – Максим смазал раны экстрактом «зоновской» крапивы собственного приготовления и перебинтовал Толяну плечо. – Эта мазь и не то лечит.
Максим встал и хотел пойти помочь остальным столкнуть голый ствол дерева с путей, но Клим остановил его:
– Сами справимся. Лучше следи за обстановкой. Толян совсем мышей не ловит.
– И антисобак тоже, – усмехнулся Максим.
– Почему антисобаки?
– Они неуправляемые. Их нельзя приручить. А еще они трусливы и, получив отпор, больше не нападут снова. В этом месте, по крайней мере.
Толян взял себя в руки:
– Никогда бы не подумал, что эта пукалка способна на что-то большее, чем отстрел крыс и мышей на огороде, – он указал на ТОЗик.
– По сравнению с наганом двадцатый калибр – морское орудие. ТОЗ-106 мало кто воспринимает всерьез, а зря. Это превосходный короткий слаггер. Пулей Полева он лупит на полсотни метров… а то и дальше. Сам же все видел.
Втроем громилы и Клим вытолкали с путей ствол дерева. Максим убедился, что рельсы остались целыми и только тогда разрешил ехать дальше.
Вскоре лес поредел. В переплетенных ветвях деревьев появились просветы. Еще через несколько минут дрезина выскочила в открытое поле. Ярко-красные маки сливались в сплошной ковер, и казалось, что все вокруг – огромный океан свежей крови. Цветы создавали странный контраст с нежно-голубым безоблачным небом. Но здесь, в Зоне, все странное.
Далеко впереди показались небольшой поселок и станция. Место, где когда-то доцент Петровский закончил свой жизненный путь. Это было так давно…
Дрезина