Элиза достала огромную тетрадь и перо и принялась расписывать, в каких случаях следует использовать известные в империи лекарства: «Для сердца… При температуре… А от этого заболевания…»
Шли часы. Солнце поднялось в зенит, а потом стало опускаться. За окнами стемнело, но Элиза так погрузилась в книги, что не замечала ничего вокруг.
В правительстве Бритии
– Что? Элиза?! – воскликнул Крис де Клоранс, высокопоставленный чиновник и младший из сыновей первого министра Бритии маркиза Эля де Клоранса. – Она все еще в библиотеке?
– Да, – вздохнул библиотекарь. – С самого утра читает, не вставая. Даже не ела ничего… Мы ее звали, но она, похоже, и не слышала …
– Только посмотрите, сколько времени! – удивился Крис, глядя на часы.
Время близилось к полуночи.
«Ни крошки за день? Элиза-то?» – не верил он словам библиотекаря. Раньше такого за ней не замечали: Элиза никогда не пропускала еду. Тем более ради учебы, да еще и в столь позднее время! Крис тут же помчался в соседнее здание, где находилась библиотека. Огромный зал был совершенно пуст, если не считать хрупкой фигуры в дальнем углу.
Элиза, ничего вокруг не замечая, корпела над книгами.
– Лиза! – окликнул ее Крис, но сестра никак не отреагировала. Тогда он схватил ее за плечи и снова позвал, на этот раз громче: – Элиза!
– Ой! – взвизгнула девушка. – К-крис? Что случилось? – Появление брата так напугало ее, что на глазах даже выступили слезы.
– Как «что случилось»? Ты за временем совсем не следишь?
– А… уже… – Элиза подняла взгляд на часы, и ее лицо снова приняло удивленное выражение.
«Что это с ней творится?» – покачал головой Крис и принялся рассматривать стопки книг, лежащих перед Элизой.
«Медицина и Фармакология»
«Физиология»
«Анатомия» Гаутона
«Общая патология» Грэхэма
«Она правда учится по этим книгам?» – удивился он. Толстенные тома даже выглядели устрашающе. Крис не мог поверить, что его сестренка, которая раньше и любовные романы читала нечасто, теперь занимается по таким книгам.
– Лиза.
– Да?
– Ты понимаешь, что там написано?.. В этих книгах…
– Ну…
Элизе стало неловко: ясно, почему брат задал ей такой вопрос.
– Я просто читаю. Книги, конечно, очень сложные, но я стараюсь, – поспешно ответила она, чтобы избежать недоразумений.
«Просто читает?» – удивленно подумал Крис. Его взгляд упал на тетрадь, в которой Элиза делала записи: «Разве это „просто“? Вон сколько заметок». У него не было достаточно медицинских познаний, чтобы разобраться в написанном, но это явно не были бессодержательные каракули.
«Может, это чужие?» – решил Крис, но тут же отбросил эту мысль. Корявый почерк не оставлял сомнений: писала Элиза. Кривые, похожие на червяков буквы резко контрастировали с очаровательной внешностью его сестры.
«И как давно