«Из-за меня он был несчастен, – думала Элиза. – Если бы он женился не на мне, а на любимой девушке, все могло бы быть по-другому».
Поэтому Элиза хотела извиниться перед принцем.
– За что ты извиняешься?
– За все.
Принц с недоумением смотрел на девушку.
– Я докучала вам с самого детства, – поспешила объяснить Элиза. – Мое упрямство привело к помолвке, которой вы не хотели.
Принц нахмурился, услышав о помолвке.
– Мне правда очень жаль.
– С чего ты это взяла? – спросил принц, глядя Элизе прямо в глаза.
– Что?
– Кто сказал, что я не хочу помолвки с тобой?
Элиза удивленно уставилась на принца. О чем это он?
– Я вам никогда не нравилась…
Принц ничего не ответил, и Элиза продолжила:
– Я возьму ответственность на себя, чтобы на вас это не отразилось. Еще раз прошу прощения за то, что из-за собственного упрямства не считалась с вашими чувствами.
Ничего не ответив, принц развернулся и направился прочь. Похоже, Элиза чем-то его огорчила, но она так и не смогла понять, чем именно.
«Если бы не я, он бы встретил другую, более подходящую девушку, и женился на ней», – думала Элиза, следуя за принцем. Глядя ему в спину, девушка надеялась на его прощение: «В этот раз все будет по-другому. В этой жизни мы с ним будем счастливы, хоть и каждый сам по себе».
Они будут жить под одним и тем же небом, но порознь. Ее не будет рядом.
«Я так любила тебя в прошлой жизни. В этой жизни, пожалуйста, будь счастлив».
Глава третья
Ученица
Тем временем император и маркиз де Клоранс продолжили беседу вдвоем. Камергер принес им новый чай.
– Маркиз Чайлд ведет себя подозрительно, – сказал Эль.
Маркиз Чайлд возглавлял аристократию, настроенную против императора.
– В чем именно это заключается?
– Он стал чаще встречаться с третьим принцем.
– Бездельники, которые не приносят стране никакой пользы… – цокнул языком император.
– Я понаблюдаю за ними, – сказал маркиз.
– Хорошо, только не вмешивайтесь сильно, семья де Клоранс для них и без того как бельмо на глазу.
– Не беспокойтесь, ваше величество, – улыбнулся маркиз. – Наш род и не такое выдержит.
Маркиз де Клоранс возглавлял фракцию, поддерживающую императора. Ни один знатный род не посмел бы вступить в непосредственный конфликт с семьей де Клоранс.
– Ваше величество.
– Да, в чем дело?
– Простите за сегодняшнее поведение Элизы. Это моя вина. Я непременно ее образумлю.
Однако император лишь покачал головой:
– О чем вы, маркиз? Разве не прекрасно, что у девушки, выросшей в роскоши, такие благородные мысли? Я, честно говоря, был поражен. Она напомнила мне Терезу.
Маркиз изумленно посмотрел на императора.
– Ее мать, Тереза, была такой же. Она тоже внезапно решила, что бросит все и станет медсестрой, –