Альбрехт I был герцогом Австрии и Штирии сначала совместно с младшим братом Рудольфом II (1271–1290), а затем самостоятельно.
В 1283 году Рудольф II был отстранен от престола, и Альбрехт I стал единоличным правителем Австрии. В своих владениях он опирался на швабских дворян и чиновников, что вызвало недовольство австрийской аристократии и восстание в 1288 году, которое было жестоко подавлено герцогом.
Неизвестный автор. Портрет Альбрехта I. Гравюра. XVIII век
В дальнейшем Альбрехт I проводил централизаторскую политику, всеми силами стремясь ограничить привилегии дворянства и отстранить аристократию от влияния на правительство. Им был создан особый Тайный совет, состоявший преимущественно из неавстрийцев, который использовался для управления герцогскими владениями. Началось также наступление и на духовенство путем ограничения его судебных и налоговых привилегий. В Вене, как уже было сказано, был создан единый суд, заменивший земские суды, и первое общее для всех владений Габсбургов финансовое ведомство (монетный двор). Вена пользовалсь всеми привилегиями свободного имперского города.
Сына Рудольфа I Альбрехта I считают истинным основателем австрийского государства Габсбургов. Как герцогу Австрии ему пришлось решать сложные внешнеполитические задачи. Главнейшая из них – поиск союзников с целью упрочения собственного положения ввиду выражения многими князьями недовольства стремительным возвышением Габсбургов.
А 1 мая 1308 года Альбрехт I был убит своим племянником Йоганном Швабским в отместку за то, что тот отстранил его отца, Рудольфа II, от австрийского наследства.
Сам Рудольф II весьма странным образом скончался 10 мая 1290 года в возрасте всего 19 лет. Его единственный сын Йоганн был уверен в том, что это дело рук дяди, и из чувства мести убил Альбрехта I, ставшего к тому времени королем Германии.
Далее настало время сына Альбрехта I Фридриха Красивого (1289–1330).
Это был его второй сын от Елизаветы Горицкой, дочери герцога Каринтии. После смерти своего старшего брата и убийства отца Фридрих унаследовал престол Австрии и Штирии, разделив власть со своим младшим братом Леопольдом I (1290–1326).
Фридрих воспитывался вместе со своим двоюродным братом, Людвигом IV Баварским, будущим императором Священной Римской империи, и в ранней молодости они были близкими друзьями. Однако потом между ними возник конфликт из-за того, что Фридрих добился опекунства над юными герцогами Нижней Баварии. В ноябре 1313 года австрийские войска были разбиты Людвигом IV в битве при Гамельсдорфе, и Фридрих был вынужден отказаться от претензий на Нижнюю Баварию.
Леопольд I в борьбе Фридриха с Людвигом IV Баварским за императорский престол выступил на стороне своего брата. Одновременно он боролся с выступлением швейцарцев кантонов Ури, Швиц и Унтервальден против Габсбургов. Леопольд I собрал крупную армию и двинулся на швейцарцев, однако 15 ноября 1315 года был разбит в