– Значит, вы отказываетесь участвовать с нами в полёте? – уточнил по дороге Сказочник. – Жаль. Нам микробиолог жизненно необходим.
Его рука случайно коснулась руки женщины. Гоппс вздрогнула, окончательно стряхивая с себя стрессовую отстраненность, и искоса взглянула на Сказочника. Его лицо излучало одновременно доброжелательность и озабоченность.
– Н-не знаю, – нерешительно сказала она. – Я вас боюсь…
– Нас всех или только Влада?
– Я не знаю… Возможно – всех, но определённо – Влада.
– Не надо его бояться… Просто неудачная шутка…
– Вот потому, что вы так шутите, я, как раз, и боюсь…
– Еще раз повторяю – зря. Я поговорю с Владом… Поговорю со всеми. Больше ничего подобного не повторится. Обещаю…
– Но змея… Она была настоящей! – переживая заново ужас открытия, Гоппс вздрогнула.
– Сейчас направо. Мы пришли…
Створки дверей перед ними раздвинулись. Гоппс остановилась на мгновение у входа, потом медленно прошлась вдоль длинного ряда приборов, набрала на компьютере картотеку реактивов.
– Неплохо, совсем неплохо, – задумчиво проговорила она. – Видна рука специалиста.
– Ян Косман… Слышали о таком?
– Ян Косман, – женщина, вспоминая, наморщила лоб, отчего стала ещё уродливей. – Что-то знакомое…
– Да. Он участвовал в создании теории конечного… финитного существования видов.
– В частности, человека?
– Вполне естественно, что виду человека, как представителя класса млекопитающих, свойственно существовать, в среднем, не более 3,2 млн. лет… Пьер, ложи сюда змею… Не волнуйтесь, мисс… Предварительную часть операции я сделаю сам…
– Эта теория вздорна…
– Подайте, пожалуйста, скальпель… Ваши выводы основаны на фактах или носят идеологический характер?
– Причём здесь идеология?
– А представьте себе поведение миллиардов людей, объяви им, что завтра конец света.
– Ну, миллионы лет – это не завтра…
– Смотря, откуда считать… Если с момента появления неандертальца – срок, действительно, большой… Даже, если вести отсчёт с питекантропа – впереди у нас миллионы лет… Но, допустим, начало человеческому роду положили австралопитеки…
– Не смешите меня, австралопитек входит в семейство гоминид, а мы говорим о продолжительности жизни вида.
– Человеческий шовинизм простирается и в область науки. Но, если объективно: человек и шимпанзе, генетически виды-близнецы…
– Чепуха. Человек – разумен. Вполне очевидно, что человеку дан разум именно для того, чтобы он смог сохранить свою человеческую сущность вопреки биологическим законам! Разве не так?
– Природа дала мамонтам бивни и шерсть, саблезубым тиграм – огромные клыки с той же целью. Тем не менее, они вымерли.
– Вы