– Чудовищ, – взвыла Гоппс, подняв на секунду лицо к потолку.
– Прекратите, – раздражённо крикнул Сказочник и повернул за плечи женщину к себе. – Запомните раз и навсегда: причины отношения людей к вам таятся не столько в Вашей внешности, сколько в Вашем характере. И хватит об этом. А теперь успокойтесь и дайте чёткий ответ на один вопрос: что мне с вами делать – проводить к выходу из корабля или показать, где находится Ваша каюта?
Продолжая судорожно всхлипывать, Гоппс мягко прижалась к Сказочнику всем телом:
– Ах, делайте, что хотите…
Сказочник хотел в первый момент отпрянуть от неё, однако какая-то безысходность в голосе молодой женщины заставила его сдержаться.
– Ну-ну, милая, – он нерешительно погладил её по спине. – Поверьте, вам будет с нами хорошо… Успокойтесь… Пойдёмте со мной, я вам покажу, где вы будете жить…
Она покорно кивнула и спрятала своё лицо у психолога на груди, разразившись новыми рыданиями.
– — – — – — – — – — * * * – - – - – - – - – —
Когда Сказочник вернулся в кают-компанию, он застал весь экипаж в сборе. Услышав шум приводного механизма дверей, присутствующие разом оглянулись. Возникла непроизвольная пауза, прерванная громким хохотом Стенка.
– Что случилось? – удивлённо спросил Сказочник.
– Ты похож на человека, который получил изрядный разряд электричества. Это тебя гальванизировала наша красотка? – палочка-выручалочка (циаль) Стенка, подвешенная за браслет, сделала замысловатое движение, которое даже среди нечеловеческих форм разума считалось неприличным.
– Хватит паясничать, – поморщился Келвин. – Ну, что решила Гоппс?
– Она полетит с нами, если у команды осталось хоть чуточку элементарной порядочности, – буркнул Сказочник.
– А она, эта «чуточка» осталась? – Келвин по очереди строго посмотрел на Влада и Стенка.
– Всё будет в порядке, кэп, если наша канарейка устанет быть рыбой…
– То есть?
– Перестанет ершиться, – пояснил Влад.
– Остряк-самоучка… А что ты сам думаешь о ней, Сказочник?
– Я думаю… Я думаю, мы ещё хлебнём с ней горя… Какая-то она странная.
– Мы все тут странные…
– Нет. Я не о том. Многое в ней можно списать на неуравновешенность характера, но многое даже при такой оценке, остаётся непонятным… В человеке трудно ужиться нескольким линиям поведения… Если, например, наш новый член экипажа столь огорчена невниманием мужчин к своей особе, то откуда у неё умение найти к ним безошибочный подход?
– Так я и думал! – вновь захохотал Стенк. – Наш Сказочник сражён наповал чарами нашей красотки.
– Помолчи