– Ещё не во всех, что отмерены мне Аусеклисом, – лениво потягиваясь, ответил он.
– Ты очень хороший боец. Трое наёмников не справились с этими душегубами, а ты играючи уложил всех, – серьёзно посмотрев Райану в глаза, сказала Илаита.
– Неправда. Одного подстрелила ты. И вообще, я истёк бы кровью на той поляне, не будь тебя рядом. Так что не стоит преувеличивать мои таланты. Не понимаю только, что за странную компанию мы так неудачно встретили на своём пути? Насколько мне известно, Одарённые довольно редко возглавляют разбойничьи шайки, – задумчиво проговорил он.
– Эти леса на границе Западного Тёмного и Светлого доменов, и раньше были не слишком спокойным местом, – пожав плечами, ответила девушка – но то, что крестьяне говорят о них сейчас, меня откровенно пугает. В деревнях ходят слухи, об обосновавшемся в лесу молодом Клане. Его адепты живут грабежом и разбоем, но местные власти не в силах их поймать именно потому, что это не обычная шайка, а клановая структура с жёсткой иерархией, во главе которой стоят Одарённые. Они прикрывают их налёты, отводят глаза преследователям. Да и действуют разбойники крайне осторожно, нападают только на небольшие обозы, идущие издалека, которые нескоро станут искать. Ещё местные говорят, что в округе стали пропадать Одарённые. Вроде поехал тан на охоту в лес, да так и не вернулся. Только конь назад пришёл, так что и не понять, зверь его подрал, или разбойники порешили. Или подросток вдруг из деревни куда-то исчез, а потом выяснялось, что у него, как будто, Искра была. Даже знахарки деревенские пропадать начали. Люди очень напуганы.
– А почему не пожалуются господину? Кому принадлежат эти леса?
– Великому Клану. Как ты понимаешь, найдётся немного охотников явиться с жалобой в Чертог.
– Пожалуй, но почему не обратится к Лорду домена, или к наместнику, представляющему Лорда в ближайшем крупном городе?
– Говорят, тут один ездил, прошение наместнику подавать, а вернувшись, на месте своего дома пепелище нашёл. Пожар внезапно случился, и вся его семья в том пожаре сгорела.
– Проклятье, – нахмурился Райан, – это уже не шутки!
Его ленивую расслабленность как рукой сняло. Он соскочил с кровати и начал одеваться. Илаита села, стыдливо прикрывшись одеялом.
– Райан, куда ты? – тихо спросила она.
– Надо разобраться, что здесь происходит. Хочу прокатиться по окрестностям, осмотреться, поговорить с местными. Только вот я даже толком не знаю, где нахожусь… Далеко этот дом от той поляны, где на меня напали?
– Два дневных перехода. До ближайшей деревни ты доедешь за час, но ведь уже поздно, вряд ли кто-то пустит тебя в дом на ночь глядя. Крестьяне боятся чужаков, особенно сейчас.
Райан глянул в окно, в щель между тяжёлыми шторами и правда заглядывал в комнату вечерний сумрак. Конечно, это не остановило бы его прежде, но теперь… Он совсем забыл, что теперь был никем. Без геммы, перед которой открывались любые двери, он действительно был здесь только чужаком, которого запросто могут встретить среди ночи ударом вилами в живот.