Притомившись выбивать пыль из остатков одежды Друда, крестьяне повалили его на землю и связали ему руки за спиной поясом одного из них. Затем, встряхнув как мешок, мальчика поставили на ноги и с триумфом доставили во двор крестьянского дома.
– Мария! – закричал один из них. – Иди, посмотри. Мы его поймали.
На пороге появилась дородная женщина с ребёнком на руках. Вокруг неё, как цыплята, толпились дети поменьше.
– По-моему, тот был старше, – сказала женщина, критически оглядев Друда.
– Он был заодно с тем. «Стоял на дороге и держал в руках нашу курицу», – сообщил крестьянин.
– И что ты собираешься с ним делать, Нор? – спросила женщина. – В дом и в сарай его не тащи. Не дай Бог, убежит и будет знать, где у нас что.
–Не бойся, Мария, я привяжу его во дворе, а после завтрака съезжу в город и сдам его в тюрьму.
К связанным рукам Друда крестьянин привязал верёвку, другой конец которой закрепил на железном коле, воткнутом в землю, должно быть, для козы. Хозяева скрылись в доме. Друд слышал, как хозяйка наставляла мужа, что ему нужно купить в городе. Между тем дверь приоткрылась, и оттуда выглянул конопатый мальчишка лет шести. Он поглядел на Друда, затем вышел, сел на корточки напротив него на безопасном расстоянии и стал швырять мелкие камушки.
–Перестань, – сказал Друд.
Мальчишка ничего не ответил и продолжил своё занятие.
–Перестань, я сейчас встану, – снова сказал Друд, сидевший на коленях, и сделал вид, что встаёт.
Мальчишка тоже вскочил, но, оценив длину верёвки, вернулся обратно и подобрал камешек побольше.
–Пум! – негромко сказал он, и запустил его Друду в голову.
Это время из дома вышла молодая девушка с корзинкой в руках. Она поймала мальчишку за ухо и спросила, что это он тут делает.
–Отпусти! – взвизгнул он. – Отпусти, постылая, я всё мамке скажу!
–Что такое? Что такое? – сразу возникла в дверях Мария.
– Она мне чуть ухо не оторвала, поганка! – пожаловался сынок и ударил кулачком девушку по ноге. – Я смотрел на вора, а она меня за ухо схватила!
– Нор, опять твоя дочь обижает ребёнка, – сообщила в глубь дома хозяйка.
За спиной её возник муж, кряхтя и почёсывая затылок. Он выглядел смущённым, как провинившийся школьник.
– Миро, зачем ты трогаешь ребёнка? – нехотя спросил он.
– Я не трогаю. Я спрашиваю, зачем он кидает камни в того мальчика, – ответила девушка.
– Врёт, врёт! – завопил мальчишка. – Она мне всё ухо скрутила!
– Нор, я требую, чтобы твоя дочь не прикасалась к ребёнку, – заявила Мария.
– Миро, не трогай ребёнка, – убитым голосом сказал хозяин.
Мальчишка спрятался за юбку матери и показал язык своей сводной сестре.
–Я его не трогаю, – ответила Миро, опустив глаза, но вид у неё при этом был совсем не покорный.
–Посмотрите на неё! – взорвалась