политработникам в штабах. Затем несколько лет был личным секретарем Сталина, утвердившим его на эту должность. Высшим руководством Красной Армии Лев Захарович по праву считался цербером[18]. Являясь болезненно подозрительным, мстительным и жестоким, он видел вокруг только врагов и вредителей, требуя в лучшем случае снятия таких с должностей, а в худшем расстрела.

      Наконец в высокой двери тамбура послышались шаги, она отворилась. Сначала появился конвойный сержант с тяжелой кобурой на ремне, за ним подследственный в синих галифе, распоясанной гимнастерке со следами крови и споротыми петлицами, замыкал процессию второй конвойный. Когда процессия вышла из приемной, на столе адъютанта тренькнул телефон.

      – Слушаю, Лаврентий Павлович, – приложил к уху трубку. – Есть, – опустил трубку на рычаг и взглянул на ожидавших: – Проходите.

      Те встали, одернули мундиры и скрылись за начальственной дверью.

      – Каков подлец! – встретил их Берия, нервно расхаживая по кабинету. – Бежал с армией с поля боя, как заяц, и не признает вины. Явный враг народа!

      Остановился у резной тумбы в углу, налил из бутылки в стакан боржома, жадно выхлебал:

      – Садитесь.

      Когда, отодвинув стулья, оба присели за приставной стол, грузно опустился в кресло своего и Берия:

      – Докладывай, Абакумов, ты первый.

      – Согласно вашему указанию, Лаврентий Павлович, военная контрразведка пересмотрела свою стратегию и разработала новую. Она позволит более активно…

      – Кончай миндальничать, ближе к телу, – резко оборвал его нарком.

      – Понял, – втянул в голову в плечи комиссар госбезопасности 3-го ранга и доложил конкретику. Согласно ей всем Особым отделам фронтов армий и флотов предписывалось подобрать и забросить в тыл противника агентов с последующим их внедрением в части вермахта, вспомогательные войска, полицию и гестапо. Основной задачей для них поставить сбор информации о школах подготовки диверсантов на оккупированных территориях, проникновению в них, получению информации о личном составе и командовании, передаче ее в центр.

      – И сколько таких агентов планируется к заброске? – сложил руки на груди Берия.

      – Для начала по десятку с каждого фронта.

      – Когда можно ожидать первых результатов?

      – Месяца через три-четыре.

      – Ну что же, принимается, – пожевал губами нарком и дополнил сказанное несколькими дельными указаниями, которые Абакумов тут же аккуратно записал в блокнот.

      «Да. Что-что, а дело, в отличие от Ежова, он знает», – подумал Судоплатов, много раз убеждавшийся в этом, когда докладывал закордонные разработки и планы их реализации. Берия схватывал все на лету, всегда улавливал главное. Прежний же нарком, мстительный и злобный недомерок, оперативную работу знал слабо, компенсируя отсутствие опыта личной преданностью вождю, интригами и звериной жестокостью.

      – Теперь послушаем разведку, – перевел на Судоплатова холодный взгляд хозяин кабинета.

      – У