Семейство чинно усаживается за стол, мы с Кариной наблюдаем в стороне. Она не торопится за своими. Неожиданно получаю укол острым локтем под ребра.
– Ты что творишь? – шипит девчонка, при этом старательно скидывая мою руку со своей талии.
– Как это что? Изображаю влюблённого. Всё должно быть правдоподобно, – продолжаю веселиться я.
– Мне кажется, ты просто играешь на нервах у мужчин моей семьи.
– Да ну? – выгибаю бровь, не скрывая иронии в голосе. – Даже и не пытался.
– Богдан, я тебя прошу, прекрати пока не поздно.
– Ну дорогая, я же…
– Дорогая?! Это что-то новенькое, – голос Демида звучит предостерегающе.
Понимаю что он еле сдерживается, но отчего-то это ещё больше распаляет меня.
– Карина, Богдан, идите к столу.
– Да, мам. Секунду.
– Ты пришёл сюда не за тем, чтобы попросить моей руки, – произносит малышка, прожигая холодным взглядом. – Тебе нужен конфликт? Мне кажется, и без этого всё слишком сложно, – она заглядывает мне в глаза, пытаясь отыскать в них то, чего там никогда не было и не будет.
Разочарованный вздох.
– Что ж, не стану мешать, но пеняй сам на себя, – произносит потухшим голосом и, развернувшись, идёт к столу.
Шагаю следом, растянув губы в улыбке, которая не предвещает окружающим ничего хорошего. Что ж, постараюсь тебя не разочаровать, Каринка-тростинка.
– Значит, ты ухлёстываешь за нашей сестрой, – ковыряя вилкой в своём блюде, интересуется Демид.
Роман бросает на него предостерегающий хмурый взгляд.
– И давно ты решил попытать удачу? – не унимается парень.
– Инициатива, мягко говоря, исходила не только от меня, если ты об этом. У нас… – бросаю на медленно бледнеющую девушку смеющийся взгляд. – Взаимный интерес друг к другу.
– Интерес? – Демид выгибает бровь.
– По-твоему, я не могу заинтересовать красивую девушку? Вообще, я пользуюсь популярностью у прекрасного пола, – решаю немного сгладить углы.
– Возможно. Но сейчас меня волнует одна-единственная, – продолжает мой собеседник. – Ну и как давно ты решил записаться Карине в ухажёры? Тебе же дела до неё никогда не было.
– Она, знаешь ли, как-то подросла и преобразилась, – тут не лукавлю ни на грамм.
– Ей двадцать пять. Разглядеть её достоинства можно было уже давно. Почему именно сейчас? Это напрямую связано с тем, что твоя компания отошла ей?
– На что ты намекаешь? Думаешь, я преследую определённую выгоду? Или считаешь, что сестра не достойна настоящих чувств?
– Я как раз-таки считаю, что она достойна гораздо большего, чем… – цедит сквозь зубы собеседник, даже не попытавшись проявить каплю тактичности.
– Достаточно, –