Щелчок замка, и дверь распахивается. Карина. Зависаю от увиденного. Она в домашней одежде. Халатик чуть выше колен, тапки с помпонами, волосы собраны обыкновенной резиночкой. Моргнув, она растерянно проводит рукой по голове.
– Ты рано, – и снова это трогательное смущение.
– Не удержался, соскучился. Поехал к вам, как только освободился, – нарочито громко отвечаю я, не скупясь на лесть, столь не присущую мне.
Карина округляет глаза. Надо же, неужели принимает мою игру за чистую монетку?
– Проходи, – лепечет, отступая в сторону.
Девушка заметно нервничает. Ничего. Я подготовился морально к любому повороту событий. Продумал пламенную речь для её семьи. Проиграл в голове весь спектакль, который собираюсь тут продемонстрировать. В любом случае я добьюсь поставленной цели. Отступать некуда. И ничего, что игра нечестная. Они начали это первыми.
Карина провожает меня в гостиную, где нас встречают родители. Хмурый взгляд её отца проходится по нашей паре и останавливается на мне. Всегда относился с уважением к этому человеку, даже пытался ему подражать. В отличие от моего отца Алексей всегда сохранял хладнокровие. Его действия – отточенный годами профессионализм и опыт, передаваемый от отца к сыну. У них действительно крепкая семья. А это тот самый надёжный тыл, которого так не хватает мне.
Сейчас, стоя рядом с его дочерью, в гостиной, я испытываю лишь смесь отрицательных эмоций. Меня словно загоняют в угол и делают это открыто. Изощрённо. Шаг за шагом заходя со спины. На моей шее медленно затягивается удавка. Оттянув ворот рубашки, приветствую Екатерину кивком головы, Алексею протягиваю руку. Крепкое рукопожатие сопровождается обменом взглядами. Да, вечер обещает быть непростым.
– Богдан!
Откуда взялся этот малец? Его звонкий голос застаёт врасплох. От неожиданности встаю в позу, но вовремя успеваю взять себя в руки. Младший Лукьяненко буквально повисает на мне.
– Лев, веди себя прилично, – басит Алексей.
– Пап, ну это же Богдан. Я его так давно не видел. Он к нам в гости? Он поужинает с нами? – тараторит парнишка, сверкая глазами, так похожими на глаза его сестры.
– Конечно, останется. Он для этого и пришёл. Сейчас мы накроем на стол. Ужин почти готов. Дождёмся Рому и Демида.
– А Вася и Ника тоже будут?
– Нет, милый, у них дела, – Екатерина гладит сына по голове. – Идём, поможешь мне, – она отцепляет мальчишку от меня, на что тот корчит недовольную мину.
– Карина пусть помогает на кухне, – недовольно ворчит Левка, при этом послушно топая за матерью. – Она же девочка!
С улыбкой провожаю