Кузнецов с трудом поправил перекошенное тело и сел удобней. Поднял голову. Напротив стоял утренний торговец семечками. Во всех учреждениях начинался перерыв, и старик пришёл на свою точку, отрабатывать поток обеденных клиентов. Аксакал, прищурившись, озабоченно смотрел в глаза. Вероятно, поняв, что пред ним русский, его тёмное лицо ещё больше сморщилось от беззубой улыбки и стало похоже на иссушенную коричневую скорлупу грецкого ореха. Он поставил на землю свой вещевой мешок, сверху положил газеты, предназначенные для сворачивания кульков, и, взяв Сергея за плечо, тихо повторил вопрос на корявом русском:
– Синок, тиби плёхо?
Кузнецов отрицательно качнул головой. Встал с ящика и, улыбнувшись, ответил на дари, что всё хорошо, просто решил чуть посидеть в тени. Старик озорно зацокал языком и даже снял тюбетейку, удивлённый знанию русским парнем таджикского языка. Сергей извинился за без спроса занятое торговое место, поправил ящик и вышел на раскалённый тротуар. На секунду замер, адаптируясь к светотепловому перепаду. Не в силах поднять ослеплённых глаз, вытянул руку в сторону дороги, с зажатой между пальцами трёшкой, и медленно зашагал вперёд.
– Синок! – вдруг он услышал сзади и обернулся.
Старик мелкими шажками подошёл к нему:
– На, покушай, – аксакал протянул большой газетный кулёк семечек.
– Рахмат, падари азиз, – поблагодарил Кузнецов и, приняв свёрток, полез в карман.
– Пул лозим нест, – «не надо денег», остановил его аксакал, взял за руку и пристально взглянул в лицо.
Когда-то глаза старика были голубые, но время растушевало краску, слезами, вымыв лазуревую синь, и сейчас они казались скорее блёкло-серыми, хотя у самого зрачка, прежний цвет всё ещё сохранился. Кузнецов посмотрел в них, и на секунду, взгляд этих глаз ему почудился очень знакомым.
– Храни тебя Аллах, синок. Будь осторожен, – тихо и необычайно проникновенно произнёс старик, словно знал что-то о Сергее, неведомое ему самому.
– Иншааллох… На всё воля Аллаха, – ответил Кузнецов, положив свободную руку сверху и слегка сжав иссушенную ладонь пожилого собеседника.
Тот чуть улыбнулся:
– Иншааллох, – глаза его заслезились от яркого солнца, и, прощально качнув головой, он направился под старый орешник – там его уже ждал покупатель.
Такси появилось быстро. Жёлтая «Волга» неслась в первом ряду, но, издали заметив голосующего мужчину, водитель лихо перестроился и остановился у тротуара. Зелёный огонёк в углу лобового стекла не горел, значит, машина ехала на заказ, и шофёр решил по дороге заработать ещё. Мало ли, может, по пути? Сергей плюхнулся на заднее кресло. Водитель обернулся, изучающе окинув профессиональным взглядом пассажира. Мгновенно оценив степень его платёжеспособности, в то же время сразу предложить оплатить без счётчика, он не решился. Обычно на заднее кресло при свободном переднем, редко кто