– Стрелять вы не любите?
– Стрелок из меня никудышный, – усмехнулась принцесса, отпивая горячий напиток.
Джон прислонился щекой к своей руке, неотрывно следя за каждым действием принцессы. Его лица коснулась легкая улыбка. Рэн продолжила:
– Но я неплохо владею мечом. Навык исключительно в спортивных целях.
– Способность защищать себя тоже необходима.
Рэн отставила чай, вглядываясь в рисунок на обложке книги.
– Защитить себя я могу словами. Меч мне ни к чему. Разве что отпугнуть Генри, – она нервно усмехнулась, но быстро поняла, что сказала глупость. Вскинула руки вверх. – Это была глупая шутка.
Джон, напротив, принял ее слова всерьез.
– Вы не горите желанием проводить время со своим женихом?
Рэн сжала пальцы под столом.
– Возможно, со временем мне удастся, – на последнем слове ее голос перешел на шепот. Принцесса вдруг осознала, что говорит совершенно о другом.
Джон заметно нахмурился, удивив своей реакцией. Она совсем не ожидала, что он человек начнет говорить с ней на личную тему.
– Я вижу ваше негодование. Но мне не так важно, смогу я быть любимой и любить.
Джон задумчиво рассматривал стекающие капли дождя, вдруг оторвался от созерцания, вперив в нее серьезный взгляд.
– И что же делать тому, кто вас полюбил?
От неожиданного вопроса она почувствовала, как оцепенела. Нервно смяла юбку вспотевшими ладонями и лихорадочно пыталась найти оправдание, искоса посматривая на настенные часы. Долгие минуты молчания прервал Джон. Будто осознав, что сказал лишнее, резко встал с места.
– Я влез не туда.
Принцесса жестом остановила его попытку извиниться, вздохнув с облегчением. Все же ей не стоило раскрываться перед незнакомцем. За три года они не пересекали черту частной жизни, ограничиваясь философскими дискуссиями и редкими фактами из биографии друг друга. Этот вечер заставил принцессу ощутить неловкость, взглянуть на мужчину по-другому. Она и сама не задумывалась, почему стремилась каждый вечер в библиотеку. Дело явно не в учебе. Рэн поднялась вслед за Джоном, попутно собирая вещи. Старалась не встречаться с его взглядом и сдерживать свои порывы.
– Я сама позволила завести разговор на эту тему. Мне пора в кампус. Приятной ночи, Джон. – Она спешно вышла из библиотеки.
В комнату она вернулась уже ближе к вечеру. Хотелось просто отдохнуть и не думать ни о чем. Принцесса оставила сумку на кровати и подошла к окну. Уже темнело, и на небе высвечивались первые звезды, украшая черноту ночного неба. Принцесса с грустью взглянула в даль. Все эти годы в Сент-Эндрюссе раскрыли в ней новые ощущения. Трепет в ожидании беседы с Джоном, радость от полученных приглашений на бранч с друзьями. Рэн прикрыла глаза, ощутив легкость. Она верила, что студенчество дарует ей недоступную ранее, настоящую жизнь. Несмотря