– Это шутка? – Федор Андреевич стал раздражаться. Ему все меньше нравилась эта девушка, превосходившая, как он думал, всех прочих наглостью и самоуверенностью.
– Нет, не шутка. Я с рождения здесь живу, и ничего не меняется. Здесь у людей особая ДНК. Иногородние тут надолго не задерживаются.
– Мне показалось, или вы намекаете, что мы должны уехать?
– Папа, нет. Она не это хотела сказать… просто… – сделал ничтожную попытку Алексей.
– Просто это неоспоримая правда жизни, – закончила Аня его фразу с такой же игривой усмешкой.
Собеседник злился все больше, Аня это видела, но менять тон диалога не собиралась. Она смотрела на него так, словно в душу заглядывала.
– Здесь большинство людей такие, особенно богачи. Моя мамаша тоже такая.
Федор Андреевич не выдержал и вспылил:
– Да как вы смеете так про свою мать говорить! Тем более при чужих людях!
– А вы что, сами этого не поняли, когда к нам приезжали? Разве я вас удивила чем-то?
– Это отвратительно!
– Да, увы. Но я не собираюсь выпендриваться, притворяться идеальной, как это сборище лицемеров.
– Аня, прошу, давай сменим тему, – взмолился юноша, но его слова игнорировали. Отец вспылил, и паровоз на всем ходу было не остановить.
– Это не дает вам права оскорблять людей.
– Это не оскорбление. – Аня, по сравнению с Федором Андреевичем, была абсолютно спокойна и все так же улыбалась. – Знаете, почему вас пригласили в дом Чеканщиковых? Мама захотела похвалиться тем, что мы опередили всех богачей этого города и к нам к первым на обед приехал граф. У вас еще будет немало приглашений, и теперь вы знаете тому причину.
– Это глупо. Я же даже не граф!
– Папа, не злись, пожалуйста! – молил Алексей, но его слова вновь пропустили мимо ушей.
– Только на бумаге. Но для этих людей вы граф и всегда им будете. Считайте, под вами теперь весь город. Тот, кто печется о репутации, сделает все, лишь бы вам угодить.
– Вы перегибаете палку!
– Вы даже не представляете, что значит статус.
– Пожалуйста… – молил Алексей.
– Конечно представляю.
Аня самоуверенно помотала головой.
– Поверьте мне, ни в одном уголке мира он не важен так, как здесь.
– Неужели?
– Вот смотрите, вы только приехали. О вас ничего не известно. Вы не занимались благотворительностью, не вытаскивали детей из горящего дома, а люди так и толпятся у ваших ворот. Не замечали?
– Прекратите, – напряженным голосом выдавил Федор Андреевич, и наступила тишина.
Аня на протяжении всего диалога говорила