Дракон заложил вираж и, медленно кружа, опускался на землю. Арон взглянул в промежуток между пальцами дракона. Они были над храмом хранителей. Неужели дракон хочет оставить его прямо здесь, в храме? Арон не ошибся. Дракон приземлился, осторожно положил мальчика на парковую дорожку храма и взмыл ввысь. Арон попытался подняться на ноги, но почему-то ноги не слушались, голова куда-то уплыла, и он медленно провалился в чёрную-чёрную яму, оставив, на сей раз, для себя единственную цель – выбраться оттуда.
Глава 3. Боль
В день пятый после названного дня
Он с сердцем возрождённым возвратится.
Горит всё тело, словно от огня,
Но дух его в сильнейший обратится.
Боль плоти преходящая пройдёт,
Коль впереди поставить волю духа.
И силу он в душе своей найдёт
Такую, что природа будет глуха
К целителей безрадостным речам…
Из древней книги пророчеств св. Алексиса, гл. 24, стих 16.
Увидев огромного чёрного дракона над стенами своего замка, Верховный Жрец храма хранителей со всех ног побежал навстречу судьбе. Именно навстречу судьбе, потому что мысли его сейчас блуждали по его памяти, выискивая тот грех, за который мог наказать его великий дракон. Но даже если грех был совершён не им лично, отвечает за всех не только в своём храме, но и во всей Долине Хранителей, именно он – Верховный Жрец. Поэтому если и стоит приносить кого-то в жертву гневу чёрного дракона, так только его – Верховного Жреца.
Чёрный дракон медленно кругами приближался к тому месту, где прямо под ним остановился брат Феон. Монах испытывал жуткий страх, но глаз решил не закрывать. Он ещё помнил, как рассказывал ему Арес историю о том, как дважды погибал в пасти чёрного дракона, находясь в телах своих безымянных братьев. И брат Феон для себя решил – раз Арес, имея перед собой великую цель спасения человечества, смог выдержать это дважды, причём абсолютно добровольно, то он сможет погибнуть всего один раз, спасая людей своих земель.
Чёрный дракон коснулся левой лапой дёрна, однобоко приземлившись возле монаха, медленно протянул в сторону брата Феона вывернутую правую лапу, зажатую, словно в кулак. И когда пальцы чудовища разомкнулись в нескольких шагах от монаха, из лапы дракона выкатилось окровавленное тельце маленького Арона.
Дракон взмахнул крыльями и скрылся за горизонтом так быстро, что брат Феон не успел сделать ни шагу. Арон приподнялся, потом упал, потом сделал ещё две попытки встать, и, наконец, потеряв сознание, так и остался лежать под ногами своего воспитателя.
Брат Феон аккуратно поднял с земли почти невесомое тельце мальчика. Кровь капала с его одежд. Казалось, и рубаха, и жилет, и штаны были настолько пропитаны кровью, что их можно было отжимать. Серый балахон монаха быстро покрывался тёмными пятнами,