Вокруг не было ни души, даже окна домов, тянувшихся вдоль обочин, не горели, но я все равно набрала полные легкие воздуха и завопила что есть мочи:
– Спасите! Кто-нибудь! Пожар! Все сюда! Пожар!
Но никто не отозвался, не прибежал на помощь, не выглянул в окно, чтобы посмотреть, что творится снаружи. Каменные громады зданий таращились на меня слепыми глазами. В темноте медленно затихало эхо моего крика.
– Разберемся с ней за мостом, – не оборачиваясь, бросила рыжая своим подельникам. Краем глаза я заметила, как один из них безотчетно погладил лезвие топора, закрепленного на поясе.
О боже, меня собираются убить!
Зарубить топором!
В ужасе я задергалась в руках разбойников и снова заорала во всю силу легких:
– Пожалуйста! Кто-нибудь! Кот! Ты где? Полиция!
Моя воображение нарисовало такие страшные сцены, что слезы брызнули из глаз и покатились по щекам.
– Помогите!
Пустынные улицы с разбитыми фонарями отвечали мне зловещим молчанием.
Впереди за домами показалась каменная арка моста. При виде нее я завыла не своим голосом и повисла на руках похитителей, отказываясь переставлять ноги.
Моя жизнь в новом мире не могла закончиться так быстро и трагически. Я же провела здесь меньше суток.
– Я сделаю все, что захотите, только не убивайте.
И тут стало темно.
Как будто тучи закрыли луну.
В небе что-то просвистело, и все мы инстинктивно задрали головы.
Над крышами домов кружил черный дракон с горящими алыми глазами. Ветер надувал огромные кожистые крылья, красные блики играли на острых шипах, тянувшихся вдоль хребта, длинный хвост с пикой на конце плавно ходил из стороны в сторону.
– Помогите! – заорала я в небо. – Наместник! Спасите! Убивают!
Я почувствовала, как замерли и напряглись держащие меня бандиты.
Дракон услышал мой крик. Он грузно приземлился на крышу здания и вытянул гибкую шею, присматриваясь к тому, что происходит на улице. Под его когтями что-то коротко хрустнуло, и вниз, на дорогу, полетели пластинки оторванной черепицы.
Этот звук заставил душегубов дернуться, как от выстрела. Бросив меня, мерзавцы кинулись в рассыпную, словно крысы, напуганные внезапно вспыхнувшим светом, и нырнули в темноту подворотен.
Жаль, драгоценный шелк унесли с собой.
Впрочем, полная облегчения, избежавшая мучительной гибели, я об этом не переживала.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила я наместника.
Красные угольки глаз сверкали в темноте. Дракон смотрел так, будто не понимал, почему я не падаю перед ним на колени. Вспомнив об этикете, я изобразила неловкий книксен.
Мне показалось или выпуклые надбровные дуги зверя слегка приподнялись?
– Они украли