Когда Риа посмотрела прямо и увидела те же пейзажи, что и пару минут назад, она остановилась. Тропы под ногами не оказалось, а полумесяц не освещал округу достаточно сильно.
– Заблудилась… – прошептала Риа.
Не хотелось этого осознавать, но да, всё так. Она потерялась и попала в плен леса. Дома явно думают, что она у Трюггви, когда тот, наверняка, видит уже пятый сон!
И тут случилось ужасное – воздух покрылся нервной дрожью. В ушах закололо, а руки сжались в кулаки. С собой в сумке лежал только маленький охотничий ножик.
Не дожидаясь, пока демон приблизится, Риа запрыгнула на ближайший чинар и вскарабкалась на ветку. Волнение в воздухе напрягало всё сильнее. Она издавала слишком много шума. Её заметили.
Пара резких движений, и ствол дерева качнулся. Послышался треск, а щепки стали разлетаться в разные стороны. Прыжок. Риа приземлилась на соседнее дерево, но демон подбежал и к нему, дотронувшись до ствола. Так она могла убегать вечно, но не зайдёт ли она слишком далеко от деревни?
– Помогите! – прокричала она. Её всё равно уже застали. На крик никто не отозвался. Тогда Риа и поняла, что придётся справляться в одиночку. Рядом нет ни Трюггви, ни Незнакомца.
«Ну почему дар не проявляется, когда он так нужен?»
У Трюггви вот с даром вообще всё замечательно. Даже лучше, чем у незнакомца. А Риа всё ещё не совладала со своим.
Прыжок! Демон противно смеялся скрежетом металла, но Риа старалась не смотреть на него. Почему-то она верила, что если не посмотрит на него, то он не примет облик кого-то близкого. Она не хотела слышать плохих слов в такое трудное время. Этому желанию не было суждено сбыться.
– Риа-а-а-а! Ты меня обманула! Ты пошла в лес! – кричал лже-Трюггви. – А я верил тебе! Всегда верил и всегда помогал! А ты… Ты даже не любишь меня!
Риа старалась не слушать демона, но правда сквозила в его словах. Она действительно предала доверие Трюггви, а он правда всегда находился рядом. Плохие мысли застали её врасплох. Риа споткнулась и свалилась с ветки, ободрав лодыжку. Она раскачивалась из стороны в сторону, неуклюже схватившись за толстую ветвь руками и стараясь закинуть на неё ногу.
Демон приблизился и завился прямо под ней. В висках противно пульсировала боль, вырываясь резкими толчками. От твёрдой ветки ладони покрылись неглубокими царапинами. Холод противно колол новые раны, а глаза медленно закрывались, впуская в темноту.
Последнее, что Риа почувствовала в падении – сильный удар в бок, от которого девушка окончательно потеряла сознание.
* * *
Человек в плаще не знал, сколько прошло времени с того момента, как он задремал. Во сне за ним снова гнались кошмары. Встав и спрыгнув с гриба, человек приземлился на каменный пол пещеры. Гулкий удар ног о камень разошёлся по туннелям.
После небольшого отдыха появились новые силы, поэтому Человек в плаще направился к центральным пещерам, из которых намеревался взобраться на гору.
Прохожие и пролетающие