Мальчишка пожал плечами.
– Да не бойся! – весело произнесла спутница. – Сейчас прилетим во дворец…
– Во дворец! – воскликнул Дигитал.
– Именно туда… А ты чего испугался? – удивилась Тюльпан.
– Да ничего я не испугался, – хмыкнул мальчишка. – Просто мне непонятно: почему во дворец? Хочешь меня королевской страже сдать?
Тюльпан скривила лицо-циферблат:
– Не говори глупостей! Я никогда никого не предавала. И тебя не собираюсь никому отдавать! А ты чего это вдруг взъерошился? Что-то натворил? Ведь за тобой бежали те двое из таверны…
– Да, жлобы какие-то…
Девочка с удивлением посмотрела на него: такого слова она не знала. И поэтому осторожно переспросила:
– Жло… кто-кто?
– Жлобы… Ну, так мы называем типов без мозгов и с ужасными манерами…
– И что ни хотели от тебя, эти ж-ло-бы?
– Просто я узнал то, чего они не хотят знать!.. И я хотел… – и Дигитала осенило. Удача. Ведь он сможет рассказать королеве Теполе о шпионах. И он проберется во дворец, минуя стражу и прочие барьеры. Лишь бы Тюльпан не передумала лететь туда.
– Я согласен! – вскричал он. – Давай за пирожным! Во дворец! Мне туда срочно надо!
– А с чего это вдруг? – подозрительно спросила Тюльпан. – Только что отнекивался…
Мальчишка поперхнулся.
– Ну… ты же сама меня хотела угостить пирожным. А я – сладкоежка! Так что давай во Дворец!..
– Давай! – обрадовалась хозяйка шара. – Помоги мне с управлением!
– А что я должен делать? – спросил мальчишка. Он впервые находился на таком воздушном транспорте, хотя прочитал о них много книг. В своих мечтах Дигитал хотел построить какой-нибудь аппарат, с помощью которого он подымется в небо и совершит кругосветное путешествие. Хотя, впрочем, он мечтал построить и парусник, и подводную лодку, и даже автомобиль.
Девочка показала, что ему следует держать специальные рули, а она тем временем с помощью рукоятки снизит давление в шаре, закроет вентиль газового нагревателя, чтобы прекратить подогрев воздуха, и они начнут опускаться по траектории прямо во дворец.
Но не все получилось, как хотелось. В этот момент погода стала портиться, набежали тучи. Сильный ветер подхватил шар и понес в сторону от Ура. Через пять минут город остался далеко позади, а под корзиной растилалось море. Воду прорезывали плавники акул – хищников морских глубин. Бррр, вот уж их стоило бояться.
– Ой, куда нас отнесло?! – испугалась девочка, выхватывая у Дигитала рули и пытаясь справиться с управлением. Однако это оказалось непростым делом. – Если не изменим курс, то можем очутиться за тысячи миль отсюда – над необитаемыми островами!
Нужно заметить, что Тюльпан знала, что говорила. Ведь она получала только отличные оценки по географии и сумела сориентироваться, определить направление их