– Ты точно хочешь здесь остаться? – послышался странный вопрос.
– Конечно, мне домой надо.
Старичок, нахмурившись, покачал головой и пробормотал:
– Тьфу, явно болезненную подобрал, – а потом тронулся с места.
Пару раз он оглянулся, а затем скрылся из виду. Перехватив корзину поудобнее, бросила взгляд на небо. Удостоверившись, что грифоны так и продолжают кружиться, поспешила к развилке.
Я уже поверила, что все получилось. Настроение взмыло вверх. У меня была корзина продуктов, предостаточно монет, а в дальнейшем, провизию…, наверное, можно будет покупать в ближайшем поселении, потому что в городе теперь лучше не показываться.
Внезапно амулет на моей груди стал нагреваться. Сняв накидку, взяла камень в руки. Он был почему-то теплым. В чернильной глубине появились алые искорки. В прошлый раз искры мелькнули лишь на мгновение и, ослепив, исчезли… Сейчас же крохотный огонек тлел внутри.
Я, сама не знаю почему, обернулась и с удивлением поняла, что от украшения в небо уходит тонкая золотистая нить, сотканная словно из света.
Перепугавшись, быстро сняла камень с шеи и бросила его в корзину с продуктами, а потом спешно зашагала домой.
Почему-то казалось, что как только я кажусь во дворе своего крохотного особнячка, мне больше ничего не будет угрожать.
Эта мысль невольно придала сил. Я ускорилась, а в какой-то момент, подобрав свободной рукой длинный подол платья, даже перешла на бег, но очень быстро выдохлась, потому что корзинка была довольно тяжелой.
И вот когда показались ворота дома, послышалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть. Я подняла голову и ахнула. Ко мне, на невероятной скорости приближалась огромная стая, во главе которой был здоровый грозный птиц. Даже издалека было понятно, что с таким «хищником» иметь дело опасно.
Я рванула вперед.
– Курлык, курррр…
Раздались знакомые звуки. Только вот, если мой Арчик произносил это нежно, потешно и иногда даже забавно, то сейчас я слышала рычание. Раздались щелчки. Что это было? Да кто его знает… Может, так они щелкали клювами, а может, цеплялись когтями за ветки.
В какой-то момент показалось, что я почувствовала взмах крыльев буквально над головой, и последние метры до калитки пробежала на немыслимой скорости.
Распахнув дверь, бросила корзину и обернулась…
Стая птиц зависла буквально в полуметре от меня, растерянно оглядываясь по сторонам, словно что-то ища. Взрослые грифоны выглядели жутко – огромные, с большими крыльями, тяжелыми клювами и черными когтями, наверное, больше чем у льва.
Не понимая, что происходит, осторожно захлопнула калитку, невольно отметив, что вокруг сразу пропали все звуки, и наступила привычная тишина.
Опустившись на землю, закрыла лицо ладонями, чувствуя жуткую дрожь. Глаза наполнились слезами. Все напоминало какой-то фильм ужасов – другой мир, злобные грифоны, талисманы и амулеты, дом со своими секретами.
Немного успокоившись, подняла корзину