– Илиодор.
– Я – Виталина. Так подскажи, дружок, что мне теперь делать, раз до ворот мы добраться не успеем?
– Ну, можно переночевать на постоялом дворе, – немного подумав, выдал ребенок. – Или я мамке скажу, и она тебя пустить к нам за три лея.
– Так дело не пойдет, – качнула головой.
– Денег жалко?
– Нет, – улыбнулась в ответ. – Но меня дома ждут, и мне надо сегодня вернуться. Понимаешь?
– Точно, – ребенок хлопнул в ладоши. – Вот точно приезжала хахаля искать, а родители небось и не знают ничего? Да?
Детская непосредственность просто ставила в ступор. Мое молчание мальчишка понял по-своему.
– Да, ладно, не переживай. Я тебе помогу, ты хорошая и добрая. Идем, – и он рванул в ближайшие кусты.
– Ты куда? – опешив, крикнула ему.
– Тшш, – цыкнул он. – Домой хочешь?
В ответ кивнула.
– Тогда молча следуй за мной и не задавай лишних вопросов.
Мне ничего не оставалось, как довериться Илиодору.
Следующие полчаса мы пересекали какие-то заросшие овраги, заброшенные постройки, непонятные руины и, в конце концов, вышли к каменной стене.
Мой проводник некоторое время шел вдоль нее, а потом остановился у какой-то кучи железок. Наклонившись, он стал ловко разгребать их, и я поняла, что в толстой стене – есть небольшой проход.
– Тебе туда, – он показал рукой. – С той стороны лаз скрыт огромным кустом. За ним увидишь тропинку. Дойдешь до развилки, налево – вновь выйдешь к центральным воротам, а направо – на главную дорогу.
– Кто сделал этот проход? – из любопытства поинтересовалась я.
– Кому надо, тот и сделал. И давай, поторапливайся. Стражники ворота уже, наверное, закрыли, сейчас будут искать свою «пропажу». Хочешь, чтобы нас застукали здесь?
– Нет, – достав сумочку, вытащила две монетки и отдала их Илиодору. – Спасибо, малыш.
– Пффф, тоже взрослая, – рассмеялся мальчишка. – Иди…
Я нырнула в проем и действительно через два шага оказалась в зарослях огромного куста.
Выбравшись на вытоптанную тропинку, которой явно часто пользовались, поправила одежду.
Поудобнее перехватив свою корзину, поторопилась дойти до дороги. Периодически я бросала взгляды на город. Огромные птицы большой стаей кружили над ним, и выглядело это весьма жутко.
Добравшись до главной колеи, потопала в сторону дома. Мне повезло. Какой-то милый человек сам предложил меня подвезти. Я быстро забралась в телегу, мечтая поскорее оказаться в безопасности.
– Ох, никак видать найти не могут, – внезапно произнес мой спутник, седой старик.
– Кого? – уточнила.
– Да преступника. Городская стража просто так в небо не поднимается. Обычно там, где грифоны, всегда порядок. А тут… Очень удивительно. Вон даже город закрыли.
– Так это грифоны? – невольно обернулась на гигантов.
– Так они самые…
Мне стало страшно, когда я представила, в кого вырастет мой маленький Арчик.
Огромные птицы