Глава городской стражи невольно шарахнулся в сторону. В это время послышался окрик:
– Посторонитесь!
Мимо проехала телега, а за ней еще и еще.
Удача улыбнулась мне, потому что я оказалась на одной стороне улицы, а мужчина на другой.
Не раздумывая, нырнула в поток людей, который закружил меня между торговыми рядами. Стараясь двигаться быстро, но не привлекать особого внимания, свернула в ближайший переулок и бросилась бежать.
Я постоянно оглядывалась, но моего преследователя не было видно. Мчась вперед, как заяц сворачивала то в одну сторону, то в другую.
Когда в боку закололо, я остановилась и прижалась к стене какого-то дома.
«Кажется оторвалась, – промелькнула мысль. – Вот попала, так попала».
Поставив корзину на землю, запахнула накидку, спрятав украшение, а затем огляделась. Я находилась неизвестно где, а вокруг меня располагались невысокие потрепанные домишки.
– Ну и как домой добираться? – вздохнув, схватила корзину и направилась вперед, надеясь встретить хоть кого-то, чтобы спросить, как выбраться из города.
Мне повезло, потому что из подворотни прошмыгнул какой-то ребенок лет семи-восьми.
– Мальчик! – окликнул его. – Стой!
Ребенок обернулся и шмыгнул носом. Он напоминал немытого поросенка – на щеках отчетливо виднелась сажа, руки были грязными, да и одежка оказалась в весьма плачевном состоянии.
– Чего тебе? – послышалось в ответ.
– Подскажи, как можно выбраться из города?
– А что мне за это будет?
Укоризненно качнув головой, уточнила:
– Неужели так трудно помочь?
– Нет, – хмыкнул мальчишка. – Но услуги должны быть оплачены, не так ли?
– Ну и что ты хочешь?
– Денег, – выпалил сорванец.
– Ого! И зачем они тебе?
– Леденец хочу, а мать сказала, что не заслужил, – он почесал грязной рукой нос. – Так дашь мне лей?
– А не много ли?
– Ну и ищи тогда дорогу сама… Пока найдешь, как раз ворота закроют. Ай, ну тебя, – и ребенок помчался вперед.
– Стой! – закричала ему вслед. – Я согласна!
Мальчишка автоматически еще немного пробежал вперед и затормозил. Развернувшись, он дождался, пока я подойду, и шмыгнув носом, уточнил:
– А не врешь?
– Нет.
– Тогда давай, – и мне протянули грязную ладошку.
– Нет, дружок, – цокнула я. – Так дело не пойдет. Давай договоримся, ты мне показываешь, как выбраться, а потом получишь два лея.
– Врешь, – тут же выпалил постреленок.
– Честное пионерское, – улыбнулась я.
– Пионерское… Это какая-то клятва, да?
– Ну, типа этого, – расплывчато ответила я. На самом деле о пионерах я знала только из книг и старых фильмов. Галстуки и все остальные атрибуты остались в далеком прошлом, но вот выражение почему-то было на слуху.
– Ладно, поверю, – мальчишка махнул рукой. – Бежим, – и рванул